On Megatherium gallardoi (Mammalia, Xenarthra, Megatheriidae) and the Megatheriinae from the Ensenadan (lower to middle Pleistocene) of the Pampean region, Argentina

Abstract

The Megatheriinae (Mammalia, Xenarthra, Megatheriidae) are recorded in Argentina from the middle Miocene to the early Holocene. Only the genus Megatherium, comprising several species of controversial validity, is recognized for the Pleistocene of the Pampean region. Megatherium americanum is the best studied species and occurs frequently in sediments assigned to the Lujanian stage (Equus (Amerhippus) neogeus Biozone, c. 0.13-0.08 My). On the other hand, M. gallardoi and M. silenum, both from Ensenadan sediments (Mesotherium cristatum Biozone) of Buenos Aires Province, have been considered by some authors as synonyms of M. americanum. Th e main goal of this contribution is to complete the description of M. gallardoi, clarify its taxonomic status, and establish its relationships with other megatheriines. Th e most remarkable features of M. gallardoi are: premaxillae not fused to each other or to the maxillae; mandibular ramus relatively low; femur with lateral and medial diaphyseal of the patellar trochlea; humerus and femur robust. Based on the anatomical and comparative analysis, we propose that: 1) M. gallardoi is a valid species; 2) specimen MACN Pv 5002 (holotype of M. gallardoi) is an adult individual; 3) M. gallardoi is related to the clade formed by M. americanum and M. altiplanicum; and 4) M. silenum (the other Megatheriinae known for the Ensenadan Stage of Argentina) should be considered nomen vanum because it lacks diagnostic features and corresponds undoubtedly to a juvenile individual.

Les Megatheriinae (Mammalia, Xenarthra, Megatheriidae) sont enregistrés en Argentine depuis le Miocène moyen jusqu’à l’Holocène basal. Dans le Pléistocène de la région de la Pampa, on reconnaît uniquement Megatherium, lequel présente plusieurs espèces dont la validité reste controversée. Megatherium americanum est l’espèce la plus souvent étudiée et se retrouve fréquemment dans des sédiments assignés à l’étage Lujanien (biozone d’Equus (Amerhippus) neogeus, c. 0,13-0,08 Ma). D’autre part, M. gallardoi et M. silenum provenant des sédiments ensénadéens (biozone de Mesotherium cristatum) de la province de Buenos Aires, ont été considérés comme synonymes de M. americanum par quelques auteurs. Le principal objectif de cette contribution est de compléter la description de M. gallardoi, de clarifi er son statut taxonomique et d’établir son lien avec d’autres Megatheriinae. Les caractéristiques les plus remarquables de M. gallardoi sont : premaxillaires non fusionnées entre eux, ni avec les maxillaires ; branche horizontale de la mandibule relativement basse ; bords latéraux de la diaphyse du fémur concaves ; diaphyses élargies transversalement ; réduction médiale de la trochlea de la rotule ; humérus et fémur robustes. L’analyse comparative de l’anatomie permet de proposer que : 1) M. gallardoi est une espèce valide ; 2) le spécimen MACN Pv 5002 (holotype de M. gallardoi) correspond à un individu adulte ; 3) M. gallardoi présente des relation de parenté avec le clade formé par M. americanum et M. altiplanicum ; et 4) M. silenum (l’autre Megatheriinae de l’étage ensénadéen argentin) doit être considéré nomen vanum car il manque de caractères diagnostiques et correspond sans doute à un individu juvénile.