Mortalidad estacional de carpinchos (Hydrochoerus hydrochaeris) y su relación con la disponibilidad de recursos en los esteros del Iberá, Argentina

Abstract

El carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) es un roedor semiacuático que habita en los humedales de tierras bajas tropicales, subtropicales y templados de Sudamérica. En este trabajo se analizó la mortalidad de una población de carpinchos y su relación con la disponibilidad de recursos en dos estaciones climáticohidrológicas contrastantes en una zona libre de presión de caza de los Esteros del Iberá, Argentina. Para ello, a fines del verano y del invierno, se estimó el número de individuos encontrados muertos y la estructura etaria y la proporción de sexos en los individuos muertos y la de 18 grupos sociales presentes en la población. Paralelamente, se analizaron las variaciones estacionales en la disponibilidad de alimento y refugio. El relevamiento deindividuos muertos y la colección del material óseo se realizaron en 14 transectas de 3 km cada una. Se estimó la categoría etaria de los individuos en base al grado de osificación de las suturas basicraneales y el sexo de los adultos por el ancho de los incisivos. La mayor mortalidad de individuos se observó durante el invierno (140 vs. 49 en verano), siendo mayor para los adultos y, dentro de esta clase etaria, para los machos. Los estimadores de la disponibilidad de forraje y refugio fueron menores en el invierno. La disponibilidad de recursos sumado a las condiciones físicas del ambiente durante el invierno parecería estar incidiendo en la mortalidad de carpinchos y en su estructura poblacional.

The capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) is a semi-aquatic rodent that inhabits the tropical, subtropical and temperate lowland wetlands of South America. We analyzed mortality of a population of capybaras and its relation to resource availability in two contrasting climatichydrological seasons in an area free from hunting pressure in the Iberá wetlands of Argentina. The number, age and sex of dead individuals was determined in late summer and in winter based on dead individuals and bone material collection on fourteen 3-km transects. The age category of dead individuals was estimated based on the degree of ossification of cranial sutures, and sex of adults by the width of the incisors. The age structure and the sex ratio of social groups in the population was estimated by direct observation in 18 randomly selected social groups, and seasonal variation in the availability of food and shelter were estimated. Mortality was greater during winter than summer (140 vs. 49 mortalities, respectively), especially of adults and, among this group, of males. Estimates of the availability of forage and shelter were lower in winter than summer. Both resource availability and the physical condition of the environment during winter appear to affect mortality and population structure of the capybara.