Otolith Sr:Ca ratio and morphometry as indicators of habitat of a euryhaline species: the case of silverside Odontesthes bonariensis

Abstract

The silverside Odontesthes bonariensis is a euryhaline species native of South America and represents a very important fishing resource for the Plata Basin (Argentina and Uruguay). This study compares the Sr:Ca ratio of water as well as the Sr:Ca ratio and morphometry of the sagittal otolith of the silverside present in different environments (one salt lake, two freshwater dams, one lagoon, and one estuary) in order to evaluate the use of these variables as markers of habitat. The pattern of the Sr:Ca ratio in the water agrees with the one found in the otoliths, showing a positive relationship with the conductivity of the water. Univariate and multivariate analyses of variance indicated significant differences (P < 0.05) among the localities studied for the morphometric indices. The discriminant function analysis provided a high percentage of correctly classified individuals for the saltwater environment (100%) and the lentic water bodies and estuary (60–80%), circularity and form factor being the most relevant morphometric variables. These results indicate that the Sr:Ca ratio and otolith morphometry are good markers of habitat for this important resource.

El pejerrey Odontesthes bonariensis es una especie eurihalina nativa de Sudamérica y representa un importante recurso pesquero para la cuenca del Plata (Argentina y Uruguay). En este estudio se comparó la relación Sr:Ca del agua y la relación Sr.:Ca y morfometría de los otolitos sagittae de pejerreyes presentes en diferentes ambientes (un lago de agua salada, dos embalses de agua dulce, una laguna y un estuario) con el objetivo de evaluar el uso de estas variables como marcadores de hábitat. El patrón de la relación Sr:Ca del agua concuerda con la hallada en los otolitos, mostrando una relación positiva con la conductividad del agua. Los análisis univariados y multivariados indicaron diferencias (P < 0.05) entre las localidades estudiadas para los índices morfométricos. El análisis discriminante mostró un elevado porcentaje de individuos correctamente clasificados para el ambiente de agua salada (100%), los cuerpos de agua lenticos y el estuario (60–80%), siendo la circularidad y el factor de forma los índices morfométricos de mayor relevancia para esta clasificación. Estos resultados indican que la relación Sr:Ca y la morfometría del otolito son buenos marcadores de hábitat para este importante recurso.