Interacción entre calidad de restos vegetales, descomposición y fertilidad del suelo en el desierto del Monte de Argentina

Abstract

Aunque existe abundante información sobre la relación entre los procesos de descomposición y la calidad de restos vegetales en los desiertos, poco se conoce acerca del efecto integrado de ambos factores sobre la fertilidad del suelo. Nosotros evaluamos durante un año, en el desierto del Monte (Mendoza, Argentina): a) la calidad química y biológica de los restos vegetales de dos especies leñosas (Prosopis flexuosa y Larrea divaricata) colectados en dos eventos de caída (verano y otoño), b) la dinámica de descomposición (pérdida de peso y variación en los componentes químicos) en jaulas con malla de 1 cm, y c) los cambios en la fertilidad del suelo subyacente (bajo la jaula). La calidad de los restos fue muy diferente entre fechas de recolección (verano: más celulosa, fenoles y N soluble; otoño: más C soluble) y entre especies (P. flexuosa: más fibras, N total y soluble y menos fenoles), sin embargo la dinámica de descomposición fue muy semejante entre especies. Contrariamente, la calidad de los restos (específicamente el contenido de compuestos solubles) parece afectar la magnitud de los cambios en la fertilidad del suelo subyacente. La gran disminución de microorganismos edáficos bajo L. divaricata probablemente se deba a la mayor exposición del suelo a la insolación del verano. Se concluye que durante el primer año, el proceso de descomposición está escasamente regulado por la calidad de los restos y que las variaciones detectadas responden mayoritariamente a las condiciones climáticas del Monte.

Although there is abundant information on decomposition processes and litter quality in deserts, little is known about the integrated effect of both factors on soil fertility. We evaluated, in the Monte desert (Mendoza, Argentina), during one year: a) the chemical and biological quality of litter of two woody species (Prosopis flexuosa and Larrea divaricata) collected after two litter fall events (summer and autumn), b) the decomposition dynamics (weight loss and chemical compound variations) in cages of 1 cm mesh, and c) the changes in fertility of the underlying soil (beneath the cage). Litter quality differed between falling dates (summer: more cellulose, phenols and soluble N; autumn: more soluble C) and between species (P. flexuosa: more fiber, total and soluble N and less phenols), while decomposition dynamics was similar between species. In contrast, litter quality (specifically, soluble compound contents) seems to affect the magnitude of changes in the underlying soil fertility. The important decrease in soil microorganisms under L. divaricata is probably due to the high soil exposure to summer insolation. It is concluded that, during the first year, the decomposition process is weakly regulated by litter quality and that the variations detected responded mainly to the Monte climatic conditions.