Sistemática, filogenia y paleobiología de Notocetus vanbenedeni del Mioceno temprano de Patagonia y la evolución de los Platanistoidea (Mammalia, Cetacea, Odontoceti)

Abstract

La superfamilia Platanistoidea (Cetacea, Odontoceti) comprende un clado de delfines que se originó en el Oligoceno tardío y que incluye un gran número de especies fósiles, pero con un solo representante actual, el delfín de río Platanista gangetica (Delfín de Ganges). El registro fósil indicaría que el Mioceno temprano fue el momento de mayor diversidad para este grupo. Sin embargo, aún no hay consenso en cuanto a las familias y especies que se incluyen en la misma, ni sobre la historia evolutiva del grupo. Los afloramientos del Mioceno temprano en Patagonia (Formación Gaiman, provincia de Chubut y Formación Monte León, provincia de Santa Cruz), registran al menos tres especies propuestas como platanistoideos pero que no han sido revisadas desde que se describieron hace más de 100 años. Entonces, el objetivo general del presente trabajo de tesis es aportar nueva información sobre la historia evolutiva de los Platanistoidea mediante el estudio anatómico y filogenético de una de las especies registradas para el Mioceno temprano de Patagonia, Notocetus vanbenedeni. Esta especie fue descripta por Moreno en 1892 en base a dos ejemplares y se propone como miembro de la familia Squalodelphinidae. Para la presente tesis, se realizó una descripción anatómica exhaustiva y comparativa de N. vanbenedeni en base a aproximadamente 26 especímenes con diverso grado de preservación, siendo 11 de ellos materiales inéditos. En cuanto a los análisis filogenéticos cladísticos, se partió de una matriz morfológica publicada, donde se agregaron 14 especies y dos nuevos caracteres. La matriz resultante comprende 97 taxones y 285 caracteres (tanto craneales como postcraneales y de tejidos blandos). Los análisis filogenéticos bajo pesos iguales y pesos implicados indican que N. vanbenedeni se ubica en un grupo monofilético, por fuera de la familia Squalodelphinidae pero siempre dentro de los Platanistoidea. Además, este clado es el más cercanamente emparentado a la familia Platanistidae, por lo que N. vanbenedeni representaría un morfotipo de platanistoideo más derivado para el Mioceno temprano de Patagonia. Finalmente, se infiere que N. vanbenedeni presentaba una dieta tipo piscívora y poseía la capacidad de ecolocalizar, similar a los odontocetos actuales.

Superfamily Platanistoidea (Cetacea, Odontoceti) comprises many fossil dolphin species, but only one living representative, river dolphin Platanista gangetica (Ganges river dolphin). Fossil record indicates the origin of this group at the late Oligocene, whilst its higher diversity is recorded during the early Miocene. However, there is no consensus over the contents and phylogenetic relationships of the species within Platanistoidea, and on the evolutionary history of the group. Early Miocene outcrops in Patagonia (Gaiman Formation, Chubut province and Monte León Formation, Santa Cruz province) record at least three putative platanistoids species, but they haven’t been revised since their description in almost 100 years. Thus, the main goal of the thesis is to contribute to the understanding of the evolutionary history of Platanistoidea by conducting an anatomical and phylogenetic analyses of an important species recorded for the early Miocene of Patagonia, Notocetus vanbenedeni. The species was described by Moreno in 1892 based on two specimens, and it has been proposed as member of family Squalodelphinidae. For the thesis, a thorough and comparative anatomical description of N. vanebendeni was conducted, based on approximately 26 specimens, 11 of which are unpublished. The cladistic phylogenetic analyses were based on a published morphological matrix, adding 14 species and two new characters. The resulting matrix has 97 taxa and 285 characters (including skull, postcranial and soft tissues). Phylogenetic analyses under equal and implied weights recover N. vanbenedeni within a monophyletic group, outside of Squalodelphinidae but always within Platanistoidea. Also, this new group is the most closely related to family Platanistidae, so N. vanbenedeni would represent a more-crownward platanistoid morphotype for the early Miocene of Patagonia. Finally, it is inferred that N. vanbenedeni had a more piscivorous diet, and the ability to echolocate similar to living odontocetes.