Charles Darwin And The Oldest Glacial Events In Patagonia: The Erratic Blocks Of The Río Santa Cruz Valley

Abstract

Although the depositational environment assigned by Darwin to the large erratic blocks and gravels in the Río Santa Cruz valley has been reinterpreted, his geomorphological and stratigraphic observations are still in force. The large erratic blocks he described as crowning the Condor Cliff terrace and spread at the bottom of the valley just east of this locality (Sites 2 and 3), are now interpreted as indicators of the maximum glacial expansion in Patagonia. Similar blocks, though of a different lithology, accumulated over a lower terrace located up-valley (Site 4), are now linked to moraines and glacifluvial terraces of the Penultimate Glaciation. Finally, in addition to the erratic block discovered by Darwin in the lower Río Santa Cruz valley (Site 1), there are others - recently discovered - which probably account for a catastrophic event ascribed to a big glacier-lake outburst during the last interglacial.

No obstante haber sido reinterpretado el ambiente depositacional asignado por Darwin a los grandes bloques erráticos y rodados del valle del río Santa Cruz, siguen vigentes sus observaciones geomorfológicas y estratigráficas. Los grandes bloques erráticos que describe coronando la terraza de Condor Cliff y dispersos en el fondo del valle inmediatamente al este de esta localidad (Sitios 2 y 3), son interpretados ahora como indicadores de la máxima expansión glaciaria de la Patagonia. Bloques similares, aunque de dispar litología, acumulados sobre una terraza más baja situada río arriba (Sitio 4), se vinculan actualmente a morenas y terrazas glacifluviales de la Penúltima Glaciación. Finalmente, al bloque errático descubierto por Darwin en el tramo inferior del valle del río Santa Cruz (Sitio 1), se le suman otros -de reciente descubrimiento- que probablemente den cuenta de un evento catastrófico atribuible al vaciamiento de un gran lago glaciar durante el último interglaciar.