Evolución fenotípica en relación a las estrategias reproductivas en lagartos del Dominio Chaqueño

Abstract

La dinámica del cambio evolutivo de los fenotipos está relacionada en gran medida a la presión de selección sexual que actúa sobre los caracteres de los individuos, dando lugar a la actual diversidad inter e intraespecífica. El fenotipo tiene estrecha relación con el éxito reproductivo de los individuos, por lo tanto, abordar la diversidad fenotípica en relación a las estrategias reproductivas, en términos de inversión reproductiva, es importante para comprender la variabilidad de mecanismos pre y postcopulatorios que modelan la reproducción de una especie. Los estudios comparativos a distintas escalas permiten integrar procesos microevolutivos con patrones macroevolutivos contribuyendo al esclarecimiento de los mecanismos involucrados en la evolución de las estrategias reproductivas.A escala macroevolutiva, comprender cómo la presión de selección sexual ha conducido la evolución de los fenotipos en los sexos es un desafío de la biología evolutiva comparativa. La selección sexual puede favorecer diferencias en el tamaño de los caracteres corporales en machos y hembras, dando como resultado el dimorfismo sexual del tamaño del cuerpo (DS) y/o de sus partes, el cual además, podría ser variable entre las especies. En este contexto, los lagartos del dominio Chaqueño son modelos apropiados, porque los distintos taxones presentan una gran diversidad interespecífica en la morfología y en las estrategias reproductivas, con variaciones del tamaño y forma corporal, del tamaño de camada y del modo reproductivo.A escala microevolutiva, relacionar la presión de selección sexual y la diversidad fenotípica dentro de las especies resulta interesante. El fenotipo de los individuos, dado por la morfología corporal y por ornamentos tales como la coloración, puede ser relevante en mecanismos implicados en la selección de pareja como en la inversión en la progenie. Es decir, la diversidad de estrategias reproductivas ligadas a la dinámica de la diversidad fenotípica podría ser el resultado de la inversión diferencial en estructuras reproductivas (desarrollo folicular, desarrollo testicular y calidad de esperma), teniendo en cuenta los contextos sociales moduladores de la intensidad de la selección. Por otro lado, resulta interesante comprender la importancia de la capacidad termorregulatoria en relación a la variabilidad de los caracteres fenotípicos y reproductivos de los individuos, ya que la capacidad termorregulatoria podría ser, entre otras características, determinante del fenotipo y del éxito de la progenie.El objetivo de esta tesis es dilucidar la relación entre la diversidad fenotípica y la diversidad de estrategias reproductivas a escala macroevolutiva y microevolutiva, en especies de lagartos del dominio Chaqueño. Por lo tanto se abordan dos niveles de aproximación: i) Nivel interespecífico, en el cual se propone dilucidar patrones macroevolutivos del dimorfismo sexual, considerando especies ovíparas y vivíparas con un amplio gradiente de tamaños y formas corporales de lagartos del dominio Chaqueño. ii) Nivel intraespecífico, en el cual se relaciona la diversidad fenotípica intrasexual con la inversión en caracteres reproductivos, comportamientos involucrados en la selección de pareja y capacidad termorregulatoria. El modelo de estudio abordado es Tropidurus spinulosus, debido a que esta especie presenta marcado dimorfismo y dicromatismo sexual, variabilidad en la inversión reproductiva y complejas interacciones sociales. A nivel interespecífico, los resultados obtenidos muestran que las especies estudiadas de lagartos del dominio Chaqueño presentan gran diversidad en los patrones macroevolutivos de dimorfismo sexual. Se evidencia un continuo desde especies con alto DS desviado hacia machos hasta especies con alto DS desviado hacia hembras. La evolución del dimorfismo sexual en el tamaño corporal está asociada a la exacerbación de ciertas partes del cuerpo consideradas como caracteres morfológicos relacionados al potencial reproductivo de los individuos. El dimorfismo de ciertos caracteres tales como el largo interaxila favorece la fecundidad en las especies con DS desviado hacia hembras, particularmente en especies ovíparas. A nivel intraespecífico, en Tropidurus spinulosus, los caracteres morfológicos tales como la robustez de la cola, el tamaño del abdomen y el largo interaxilars son indicadores del potencial reproductivo de las hembras en términos de reserva de grasas mientras que el largo interaxila y el tamaño del abdomen son indicadores del potencial reproductivo en términos de tamaño de camada. En machos, el tamaño corporal, la robustez de la cabeza, de la cola y algunas variables cromáticas son indicadores del potencial reproductivo en términos de reserva de grasas, asimismo las mismas variables morfológicas junto con el cromatismo de los laterales del cuerpo son indicadores del potencial reproductivo en términos de volumen testicular. Sin embargo, al considerar la diversidad de algunos caracteres fenotípicos, en el comportamiento de selección de pareja, no se evidencian preferencias, tanto para machos como para hembras. En cuanto a los mecanismos postcopulatorios, el tamaño corporal de los machos es un indicador del potencial competitivo de su esperma, ya que los machos de mayor tamaño corporal presentan mayor velocidad espermática, aunque menor porcentaje de células mótiles. En cuanto a la capacidad termoregulatoria, la condición y etapa reproductiva como así también los caracteres fenotípicos influyen en la selección y estabilidad de las temperaturas corporales preferidas y en el comportamiento termorregulatorio de las hembras de T. spinulosus.En esta tesis se concluye que la diversidad fenotípica está asociada a la diversidad de estrategias reproductivas, considerando lagartos del dominio Chaqueño como modelos de estudio. Es decir, los resultados obtenidos sugieren que las variaciones del dimorfismo sexual del tamaño corporal y de caracteres fenotípicos relacionados a la reproducción están asociadas a diversos caracteres del potencial reproductivo y a la capacidad termoregulatoria asociada a la reproducción, generando variabilidad en las estrategias reproductivas a nivel micro y macroevolutivo.