¿Hace falta ser líder? Brasil y la expansión de las empresas "campeones nacionales"

Abstract

El declive del poder relativo de los Estados Unidos ha alimentado un debate sobre el surgimiento de un orden global multipolar fundado sobre bloques regionales. Uno de estos seria Sudamérica, organizado alrededor de la “potencia media”, Brasil. En este artículo analizamos la estrategia de internacionalización de empresas, “campeones nacionales”, desarrollada por el gobierno brasileño desde inicio del siglo, a través del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES), en la región y en el mundo; y ponemos en relación este fenómeno con las críticas a la capacidad de liderazgo de Brasil en Sudamérica. En particular, nos preguntamos si para llevar a cabo una estrategia expansiva de firmas nacionales desde el Estado es necesario ejercer un liderazgo “formal” sobre otros países. Considerando las consecuencias negativas para los países vecinos y sus empresas y los ambiguos efectos sobre el fortalecimiento de la “autonomía política” del mismo Estado brasileño, concluimos que esta estrategia, a pesar de producir claras ventajas económicas para el país, dificulta la consolidación de un liderazgo regional sólido. En este sentido, al par de otras, esta iniciativa se inserta en una “zona gris” en la cual una creciente centralidad económica y material de Brasil en Sudamérica no se acompaña con su reconocimiento formal como líder regional. A pesar de esto, consideramos que la expansión de las empresas brasileñas en la región es un ejemplo del poder coercitivo implícito del cual ese país goza, pudiendo contar con la economía más grande de la región y las firmas más competitivas. La aceptación de esta expansión por parte de los otros países se produce entonces no tanto por su reconocimiento como un atributo legítimo de liderazgo, sino más bien por un tácito consenso basado sobre la necesidad de garantizarse el acceso al mercado brasileño y a los financiamientos que Brasil otorga a través de varias iniciativas regionales. Finalmente, a la luz de la conclusión de la estrategia de creación de “Campeones Nacionales” en 2014 y de la postura del nuevo gobierno de Brasil con respecto al financiamiento de la internacionalización de las grandes empresas, proponemos que esta estrategia sea utilizada como caso de estudio para profundizar la investigación sobre la particular alianza política y social que ha sostenido en estos años esta política y que ahora parece haberle dado la espalda.

The decline of U.S. hegemony has opened a debate about the emergence of a multipolar wold order based on regional blocs, with a South America organized around the “middle power” Brazil being one of them. The aim of this article is to analyse the Brazilian government strategy of promotion of “National Champions” companies through the National Economic and Social Development Bank (BNDES) and their expansion regionally and globally. The focus is placed particularly on the link between this phenomenon and the debate about Brazil's scarce capabilities of leadership in South America, asking if it is necessary to hold a “formal” and recognized leadership position over other countries for a specific State to implement an expansive strategy for its national companies. Our conclusion is that, economic gains aside, the negative impact this strategy has over the other South American countries, as well as the ambiguous effects it produces on the “political autonomy” of the very Brazilian State are all elements that contribute to detain the consolidation of a solid regional leadership. In this respect, the national champions initiative belongs to a “grey area” in which Brazil's augmented material and economic centrality in South America is not matched by a formal recognition as a regional leader. This notwithstanding, we consider the expansion of Brazilian firms in the region as an example of the implicit coercive power the country holds, derived from owning the biggest economy and the most competitive companies in South America. Acquiescence with this expansion by other countries is thus based more on a tacit support arising from the necessity of securing access to the Brazilian market and regional funding than on its validation as a rightful feature of leadership. Finally, in the light of the conclusion of the “National Champions” strategy in 2014, as long as the new stance on financing big companies expansion abroad adopted by the new government of Brazil, we propose to use this strategy as a case study to deepen our knowledge on the particular political and social alliance that has buttressed this policy for years only to apparently turn its backs on it more recently.