Priorities for the conservation of an endangered grassland bird: clues from its nesting biology

Abstract

Prioridades para la conservación de un ave de pastizal amenazada: claves queaporta su biología reproductiva. – La Loica pampeana (Sturnella defilippii) es una especie conside-rada vulnerable según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) debido aque sufrió una gran retracción y disminución de su abundancia en los últimos 100 años y también a quehabita uno de los ecosistemas mas modificados de la Argentina. La información sobre sus requerimien-tos de cría, fidelidad de sitio y tolerancia a las actuales prácticas productivas sería crucial para seleccio-nar una estrategia apropiada para su conservación. El estudio se realizó sobre un grupo hallado en uncampo con ganado vacuno en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires. Se estimó en dos escalas lacomposición y cobertura de la vegetación en diferentes estratos de altura para identificar posiblesparámetros asociados con la selección de sitios para nidificar. Mediante análisis discriminantes se com-pararon las características del entorno de los nidos con las de puntos al azar. El éxito total de losnidos fue de 0,29. Por lo tanto, parece elegir sitios de matas densas cercanas al nido, pero con suelodesnudo a una escala mayor. A la menor escala considerada los nidos se asocian con mayores valoresde cobertura de Stipa tenuis. En cuanto a la parcela mayor, las variables de cobertura de S. tenuis,Aristida sp. y el porcentaje de suelo desnudo se asocian de forma positiva con los nidos. Los nidos exi-tosos aparecen asociados a menores porcentajes de suelo desnudo en las parcelas menores respectode los depredados. La Loica pampeana requiere matas altas de pasto en sitios relativamente abiertoscercanos al nido. Niveles intermedios de pastoreo podrían ser apropiados para la nidificación de estaespecie.

The Pampas Meadowlark (Sturnella defilippii) is considered a vulnerable species by theIUCN (World Conservation Union) due its great range retraction and decrease in abundance over the last100 years and also because it inhabits one of the most modified ecosystems in Argentina. Informationabout its nesting requirements, site fidelity and tolerance to current productive practices can be crucialfor selecting an appropriate strategy for its conservation. This study was carried out on a breeding groupfound on a beef cattle farm in the southwest of Buenos Aires province. Plant species composition andvegetation cover at different heights were estimated at two scales, to identify possible parameters asso-ciated with nest site selection. The characteristics of these plots were compared with others selected atrandom in the immediate surroundings by discriminant analysis. Overall nest success was 0.29.Nests are associated with greater cover by bunch grass Stipa tenuis at the smaller scale, whereas inthe larger plots the nests are positively related to areas of greater cover of S.tenuis, Aristida sp. andalso greater percentage of bare ground. Therefore the species appears to choose to nest next to thickgrass clumps, but at the larger scale prefers fairly open ground. The successful nests appear to be asso-ciated with lower percentages of bare ground in the smaller plots when compared to the predated nests.The Pampas Meadowlark requires tall clumps of grass in relatively open ground to nest. Intermediatelevels of grazing might result in appropriate conditions for this species to nest.