Diversity, seasonality and structure of bird assemblages associated with three wetlands in the southeastern Pampas, Argentina

Abstract

Las lagunas de Los Padres, La Brava y Nahuel Rucá son humedales representativos de la región pampeana. Estos tres ambientes comparten ciertos aspectos limnológicos (tamaño de la cubeta, profundidad media, macrófitas litorales, entre otros), y el uso del suelo aplicado a sus cuencas (por ejemplo, agricultura, ganadería y/o turismo). Durante tres años (mayo del 2006 a mayo del 2009) se estudió la avifauna de estos tres humedales, utilizando para ello censos de transecta y de punto, con el objetivo de caracterizar su abundancia, diversidad, composición de especies y estacionalidad. Se registró un total de 135 especies pertenecientes a 41 familias. El Índice de Importancia Relativa mostró que el cormorán biguá Phalacrocorax olivaceus, la garcilla bueyera Bubulcus ibis, el zampullín pimpollo Podiceps rolland y el morito cariblanco Plegadis chihi fueron las especies más representativas. La riqueza, la composición y abundancia de especies fue diferente entre lagunas. Tales diferencias pueden ser atribuidas a factores particulares como la proximidad a centros urbanos, a otros humedales y a actividades recreativas. Considerando que la región pampeana está actualmente bajo un fuerte impacto antrópico, el presente estudio contribuye a la mejora y actualización de los planes de manejo de estas áreas.

Los Padres, La Brava and Nahuel Rucá lakes are typical wetlands of the Pampean region. These three shallow lakes share certain limnological features (size, mean depth, littoral macrophytes, among others) and the land usage in their basins (e.g. agriculture, cattle ranching and/or touristic activities). We surveyed the bird community at these three wetlands over three years (May 2006-May 2009), using transects and point counts to characterise their species richness, abundance, community composition and seasonality.We recorded a total of 135 species belonging to 41 families. The Relative Importance Index showed that the neotropic cormorant Phalacrocorax olivaceus, the cattle egret Bubulcus ibis, the white-tufted grebe Rollandia rolland and the white-faced ibis Plegadis chihi are the most representative species. Species richness, species composition and abundance differed between wetlands. Such differences could be attributed to particular factors such as proximity to urban centres or other wetlands, and to the impact of recreational activities. Considering that the Pampean region is currently under strong anthropogenic impacts, the present study contributes to the improvement of management plans that are currently in place or under development.