Observaciones tempranas de la deposición de ceniza por la erupción volcánica del Cordón Caulle y sus consecuencias sobre la vegetación de la estepa del NO de la Patagonia

Abstract

El complejo volcánico Cordón Caulle, ubicado en la Cordillera de los Andes (Chile), hizo erupción en junio de 2011 y desde entonces ha estado emitiendo -con diferente intensidad- cenizas que los vientos dominantes han depositado en la Patagonia argentina. En este trabajo presentamos resultados sobre la cantidad de ceniza depositada en los claros entre la vegetación de pastizales precordilleranos, estimamos el impacto temprano de la ceniza sobre los grupos funcionales presentes en los claros y analizamos la relación entre las precipitaciones post-erupción y la dinámica de las cenizas. Comparamos la frecuencia de especies en los claros pre-erupción (noviembre de 2010) y post-erupción (octubre de 2011 y enero de 2012). El espesor promedio de ceniza depositada en los claros fue de 3.4 cm. Las lluvias post-erupción fueron escasas y limitaron la incorporación de la ceniza al suelo, provocando un mayor impacto sobre la vegetación. La presencia de especies en los claros fue inferior a la registrada normalmente en este tipo de micrositio. No registramos reclutamiento de especies anuales y dominantes de la matriz. La especie más frecuente fue la hierba exótica Rumex acetosella. Las hierbas perennes presentes en los claros poseen órganos subterráneos, que les permiten reproducirse luego de la deposición de ceniza. La actividad volcánica ha sido muy importante en esta región y es muy probable que las especies hayan evolucionado en presencia de este disturbio.

The Cordón Caulle volcanic complex, located in the Andes (Chile), have erupted in June 2011, and has has been emitting ash with different intensity since then, that the dominant winds have deposited in the Argentinean Patagonia. Here we quantifi ed the amount of deposited ash in the gaps between the vegetation of northwestern Patagonia steppe in order to estimate the early impact of ash on functional groups present in gaps; and we analyzed the relationship between post-eruption rainfalls and ash dynamics. We compared species frequency in pre-eruption gaps (November 2010) and post-eruption gaps (October 2011 and January 2012). Thickness average of ash deposited in gaps was 3.4 cm. Post-eruption rains were scarce and limited the ash incorporation into the soil, causing a greater impact on vegetation. Species presence in gaps was lower than usually registered in this microsite type. Recruitment of annual and matrix dominant species was not observed. The most common species was the exotic herb Rumex acetosella. Perennial grasses present in gaps have subterranean structures that allow them to reproduce after the deposition of volcanic ashes. Volcanic activity has been very important in this region and it is likely that species have evolved in the presence of this disturbance.