Delimitation of the Nearctic region according to mammalian distributional patterns

Abstract

The Nearctic has been recognized as a biogeographic region since the 19th century. We analyzed distributional patterns of the mammals inhabiting North and Central America, from Alaska to Panama, to delimit the boundaries of the Nearctic region. We performed 6 optimality analyses, using a grid of 4° latitudelongitude, based on families, genera, species, and combinations of these. The analysis of the matrix with the 3 taxonomic levels yielded better results in terms of the largest number of endemics and the best delimitation of the Nearctic region. We also found 3 patterns-western, eastern, and northern-within the region that coincide partially with previous biogeographic characterizations. Although mammals seem to represent appropriate taxa to delimit this region, we conclude that a more robust delimitation might be obtained by analyzing other plant and animal taxa.

La región Neártica ha sido reconocida como una región biogeográfica desde el siglo XIX. En este trabajo, analizamos los patrones de distribución de los mamíferos que habitan América del Norte y Central, desde Alaska hasta Panamá, con el fin de delimitar los límites de la región Neártica. Realizamos 6 análisis de optimización, usando una cuadrícula de 4° de latitud-longitud, basada en familias, géneros y especies, y en combinaciones de éstos. El análisis de la matriz con los 3 nivelés taxonómicos dio mejores resultados en términos del mayor número de taxones endémicos y la mejor delimitación de la región Neártica. También encontramos tres patrones—oeste, este y norte—dentro de la región, los cuales coinciden parcialmente con caracterizaciones biogeográficas anteriores. Aunque los mamíferos parecen representar taxones apropiados para delimitar esta región, concluimos que una delimitación más robusta podría obtenerse analizando otros taxones de plantas y animales.