Milonguitas: Tango, Gender and Consumption in Buenos Aires (1920-1940)

Abstract

This paper examines gender representations conveyed in tango, showing that its lyrics targeted consumption desire as one of the main causes for the reprehensible behavior of milonguitas (cabaret women). While the literature has emphasized the criticism that tango lyrics made of the changing sexual mores and the social ascendancy phenomenon that characterized Buenos Aires of the 1920’s and 1930’s, the paper sheds light on the less explored fantasies of easy wealth that milonguitas embodied. Tango lyrics depicted them as women who aspired to a prosperous life and used their sexuality to fulfill their materialistic ambitions. Examining gender representations conveyed in tango lyrics, as well as the few voices left by some actual tango women, this paper aims to understand better the role of consumption when defining womanhood, thus contributing to a growing historiography interested in analyzing the gendered dimension of consumption from a socio-cultural perspective.

Este artículo explora las representaciones de género presentes en las letras de tango y muestra cómo estas definen el deseo de consumo como uno de los rasgos más reprochables en el comportamiento de las milonguitas (mujeres del cabaret). Si bien la historiografía ha hecho hincapié en la crítica que el tango hizo de los cambiantes comportamientos sexuales y del fenómeno del ascenso social que caracterizó a Buenos Aires en los años veinte y treinta, aquí se pretende analizar las menos exploradas fantasías de riqueza que encarnaron las milonguitas. El tango las describió como mujeres que aspiraban a una vida próspera y que usaban su sexualidad para lograr sus ambiciones materiales. A través del análisis de representaciones de género presentes en los tangos, como así también de las pocas voces dejadas por algunas mujeres del tango, este artículo pretende examinar el rol que el consumo tiene en definiciones de feminidad, para así contribuir a una creciente historiografía interesada en analizar la dimensión genérica del consumo desde una perspectiva sociocultural.