Queen replacement: the key to prevent winter colony losses in Argentina

Abstract

Honey bee colony losses during winter are a multi-factorial phenomenon. Environmental conditions, beekeeping practices and different pathogens are all considered as potential causes of honey bee colony losses. However, these factors may be diverse in different regions and there are no regional studies about winter losses in South America. The objective of this study was to identify risks factors associated with winter losses in temperate climate honey bee colonies in Argentina. Parasitic mite infestation level, colony strength measures, and percentage of colonies losses during winter 2013 were evaluated in 62 apiaries distributed in four different regions in east-central Argentina. Data regarding management practices in each apiary were collected by means of a questionnaire. A logistic regression model was constructed to associate management variables with the risk of winter losses higher than 10% of the colonies. Beekeepers who reported replacing less than 50% of the queens in their apiaries showed higher winter losses than apiaries who replaced more than 50% of their queens (OR = 18.15; CI 95%: 1.76–187.43; p = 0.01). There were no significant spatial clusters detected in our analysis (p > 0.05). Even considering that the winter colony losses can be explained by a complex interaction of factors, requeening appears as one of the most important management practices to reduce this phenomenon in Argentina.

Las perdidas de colonias durante el invierno son un fenomeno multifactorial. Las condiciones ambientales, las practicas apıcolas y diferentes patogenos son mencionados como potenciales causas de perdidas de colonias durante el invierno. Sin embargo, estos factores pueden ser diversos en diferentes regiones y no hay estudios regionales sobre la perdida de colonias de invierno en Sudamerica. El objetivo de este estudio fue identificar los factores de riesgo asociados a las perdidas durante el invierno de colonias de Apis mellifera en clima templado de Argentina. El nivel de parasitacion con Varroa destructor, la fortaleza de las colmenas y el porcentaje de colonias perdidas durante el invierno 2013 fueron evaluados en 62 apiarios distribuidos en 4 regiones en el centro este de Argentina. Los datos de practicas de manejos aplicadas en cada apiario fueron recolectados mediante una encuesta. Se asociaron las variables de manejo apıcola y el nivel de infestacion con varroa con el riesgo de presentar perdidas invernales superiores al 10% de las colinas de un apiario mediante una regresion logıstica. Aquellos apicultores que reportaron reemplazar menos del 50% de las reinas en sus apiarios presentaron mayores perdidas invernales que aquellos que reemplazan las reinas en mas del 50% de las colmenas (OR = 18.15; CI 95%: 1.76–187.43; p = 0.01). No se encontraron cluster espaciales significativos en nuestro analisis (p > 0.05). Aun considerando que las perdidas de colonias durante el invierno pueden ser explicadas por una compleja interaccion de factores, el reemplazo de reinas aparece como una de las practicas de manejo apıcola mas importantes para reducir este fenomeno.