Navigation and comprehension of digital expository texts: Hypertext structure, previous domain knowledge, and working memory capacity

Abstract

Introducción. La lectura de textos digitales es cada vez más extendida en la sociedad de la información contemporánea. Uno de los rasgos más salientes de los textos digitales es su interconexión mediante enlaces, resultando en hipertextos no lineales. Entre los principales factores que afectan a la comprensión de textos expositivos digitales se encuentran la estructura del hipertexto y el conocimiento previo específico de dominio. Desde la teoría de la Carga Cognitiva, la capacidad de la memoria de trabajo debería también jugar un papel en las decisiones sobre la navegación, así como en la construcción del modelo de situación para la comprensión. El presente experimento analizó los efectos de la estructura hipertextual, el conocimiento previo, y la capacidad de la memoria de trabajo, en la navegación y comprensión de textos expositivos digitales. Método. Cincuenta y seis participantes completaron un test de memoria de trabajo, y leyeron cuatro textos digitales para luego contestar preguntas sobre los mismos. En un diseño intrasujeto se manipularon la estructura del hipertexto (jerárquica vs. en red) y el conocimiento específico de dominio (alto vs. bajo). La navegación se indexó teniendo en cuenta el tiempo total empleado en cada texto, el número total de páginas visitadas por texto, el número de vueltas a la página de inicio, y el número de enlaces no lineales visitados. Resultados. Se hallaron mejores resultados en comprensión para los textos de alto conocimiento previo y para los participantes con alta capacidad de memoria de trabajo. La interfase en red condujo a una navegación menos lineal respecto de la estructura jerárquica. Por otro lado, en la estructura en red, los textos de alto conocimiento previo llevaron a visitar más páginas, a más enlaces no lineales durante la lectura, y a una mayor cantidad de retornos a la página de inicio. Asimismo, los participantes con alta memoria de trabajo que leían textos de alto conocimiento previo emplearon mayor tiempo en total. Discusión. En conjunto, este patrón de resultados se suma a la literatura acerca de los beneficios que provee una interfase jerárquica, y a los efectos de desorientación que tienen los hipertextos no estructurados, cuando el conocimiento previo es bajo. Por otro lado, cuando el conocimiento previo es alto y los participantes poseen alta capacidad de memoria de trabajo, un patrón de navegación más variable ayudaría a promover una construcción más activa en la comprensión lectora.

In contemporary information societies, reading digital text has become pervasive.One of the most distinctive features of digital texts is their internalconnections via hyperlinks, resulting in non-linear hypertexts. Hypertextstructure and previous knowledge affect navigation and comprehension of digitalexpository texts. From the Cognitive Load framework, working memory capacitywould have a role in supporting decisions about navigation, and in situationmodel construction for comprehension. The present study assessed text structure, previous domain knowledge, and working memory capacity effects on comprehensionand navigation of digital expository Method. Fifty-sixparticipants completed a working memory capacity measure, read four digital textsand answered questions about them. Hyperext structure (hierarchical vs.network) and previous thematic knowledge (high vs. low) were manipulated in awithin-subjects design. Navigation behavior was indexed taking into accounttotal time spent on each text, total number of pages per text, number of returnsto the initial page, and number of nonlinear links clicked. Results. Highprevious knowledge, and high working memory capacity, led to better comprehension.Participants who read under network interfaces followed less structured navigationpaths than those who read hierarchically organized interfaces. On the otherhand, high previous knowledge texts led to more pages visited, more non-linearjumps in reading, and more returns to the overview in the Home page in thenetwork condition. Also, total time spent on each text was longer for highworking memory participants reading high previous knowledge texts. Discussion. Overall,this pattern of results adds to the literature about the beneficial effectspromoted by hierarchical interfaces and concept maps; and the disorientationeffects network hypertexts have for low domain knowledge students. On the otherhand, given good previous knowledge and high working memory, a more variablepattern of navigation would help readers engage in more active reading processes.