Activity pattern segregation of carnivores in the high Andes

Abstract

Intraguild competition may be reduced if ecologically similar species segregate temporally. Using data from 1,596 camera-trap photos, we present the 1st quantitative analyses of the activity patterns of Andean cats (Leopardus jacobita), Pampas cats (Leopardus colocolo), culpeos (Lycalopex culpaeus), and pumas (Puma concolor) in high-altitude deserts of the Andes. We compared daily activity patterns for these carnivores with those of mountain vizcachas (Lagidium viscacia), the main prey of Andean cats. Activity patterns of all species were positively skewed toward night. Pampas cats displayed the greatest proportion of nocturnal activity, whereas Andean cats were the most diurnal. Activity of Andean cats differed significantly only from that of Pampas cats; Pampas cats also differed from pumas. Activity of Andean cats was generally similar to that of mountain vizcachas. The dissimilar activity patterns of Andean and Pampas cats support the hypothesis of temporal niche segregation of these felids.

La segregation temporal entre especies ecológicamente similares puede reducir la competición intragremial. Sobre la base de 1,596 fotos de trampas cámaras, se presentan los primeras análisis cuantitativos sobre los patrones de actividad del gato andino (Leopardus jacobita), gato de los pajonales (Leopardus colocolo), zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) y puma (Puma concolor) en los desiertos de altura de los Andes. Se comparan los patrones de actividad de estos carnívoros con los del chinchillón (Lagidium viscacia), la presa principal del gato andino. Los patrones de actividad de todas las especies mostraron un sesgo positivo hacia la noche. El gato de los pajonales tuvo la mayor proporción de actividad nocturna y el gato andino de diurna. La actividad del gato andino difirió en forma significativa únicamente de la del gato de los pajonales; los patrones de este último se diferenciaron también del puma. La actividad del gato andino fue en general similar a la del chinchillón. La diferencia entre gato andino y de los pajonales apoya la hipótesis de segregación entre los nichos temporales de estos félidos.