Evaluating habitats and feeding habits through ecomorphological features in glyptodonts (Mammalia, Xenarthra)

Abstract

The goal of this study is to evaluate ecomorphological variables in glyptodonts from different ages (Miocene to early Holocene), clades, and sizes, with the purpose of inferring their habitats and feeding habits. The analyses included estimation of body masses and three variables: relative muzzle width (RMW), hypsodonty index (HI), and dental occlusal surface area (OSA). RMW allows the distinction of two main groups: the small-sized early Miocene propalaehoplophorids were selective feeders, while the larger post-Miocene forms were more bulk feeders. The Pleistocene Glyptodon appears as an exception, implying a reversion to a selective feeding behavior. The relation between RMW and HI allows discriminating feeding niche partitioning in glyptodonts. Among the early Miocene propalaehoplophorids, Eucinepeltus would have been a highly selective feeder in relatively closed environments, Propalaehoplophorus a highly selective feeder in moderately open habitats, and Cochlops a less selective feeder in moderately open habitats. Among the large Pliocene and Pleistocene taxa, cf. Neuryurus and Neosclerocalyptus were probably bulk feeders in relatively open environments, while Panochthus and Doedicurus were bulk feeders in open environments. Alternative interpretations can be assessed for Glyptodon: it was a more selective feeder in closer habitats, or had a different feeding behavior, browsing on specific plants at higher levels from the ground, and/or a specialized physiology. The late Miocene and Pliocene forms (Hoplophractus, Eosclerocalyptus, and Urotherium) were probably intermediate between the Miocene and the Pleistocene ones.

El objetivo de este estudio es evaluar variables ecomorfológicas en gliptodontes de diferentes edades (Mioceno al Holoceno temprano), clados y tamaños, con el propósito de inferir sus hábitats y hábitos alimentario. El análisis incluyó una estimación de las masas corporales y tres variables: ancho relativo del hocico (RMW), índice de hipsodoncia (HI) y área de la superficie oclusal dentaria (OSA). RMW permite distinguir dos grupos principales: los pequeños propalaehoplofóridos del Mioceno temprano se alimentaban de forma selectiva, mientras que las formas más grandes post-miocenas se alimentaban al bulto. Glyptodon del Pleistoceno aparece como una excepción, que implica una reversión a una conducta de alimentación selectiva. La relación entre RMW y HI permite discriminar la partición del nicho alimentario en gliptodontes. Entre los propaleoplofóridos del Mioceno temprano, Eucinepeltus habría tenido una alimentación altamente selectiva en ambientes relativamente cerrados, Propalaehoplophorus una alimentación muy selectiva en hábitats moderadamente abiertos y Cochlops una alimentación menos selectiva en hábitats moderadamente abiertos. Entre los taxones grandes del Plioceno y Pleistoceno, cf. Neuryurus y Neosclerocalyptus probablemente se alimentaban al bulto en ambientes relativamente abiertos, mientras que Panochthus y Doedicurus se alimentaban al bulto en entornos abiertos. Se pueden proponer interpretaciones alternativas para Glyptodon: tenía una alimentación más selectiva en hábitats más cerrados o una conducta de alimentación diferente, alimentándose de plantas específicas en los niveles más superiores, y/o una fisiología especializada. Las formas del Mioceno tardío y del Plioceno (Hoplophractus, Eosclerocalyptus y Urotherium) probablemente tuvieron hábitos intermedios entre las del Mioceno temprano y las del Pleistoceno.