"Defensores de la humanidad y la civilización". Las legiones extranjeras de Montevi deo, entre el mito cosmopolita y la eclosión de las 'nacionalidades' (1838-1851)

Abstract

En el presente artículo analizamos el reclutamiento de milicias y legiones voluntarias de residentes extranjeros destinadas a la defensa de Montevideo, entre 1838 y 1851, durante la llamada Guerra Grande. Este proceso creó un complejo espacio transnacional que tuvo amplias consecuencias culturales y políticas. Por un lado, para justificar el arma- mento de la población extranjera, las autoridades locales elaboraron una retórica cosmo- polita, presentando a las legiones como símbolos de la lucha por la humanidad y la civi- lización contra el despotismo y la tiranía universal. Por el otro, la dinámica cotidiana de estas milicias extranjeras generó una intensa conflictividad social entre los combatientes de las diversas ?patrias?, amenazando con desatar una ?guerra civil? dentro de la ciudad- puerto.

The following paper analyzes the recruitment of militias and volunteer legions, composed of foreign residents, in order to defend Montevideo between 1838 and 1851 during the Guerra Grande. This process created a very complex transnational space with considerable political and cultural consequences. On the one hand, to justify the armament of the foreign population, the local authorities plotted a cosmopolitan rhetoric which presented the legions as symbols of the fight between humanity and civilization against despotism and universal tyranny. On the other, the daily dynamics of these militias generated intense social disputes between the combatants of the different “fatherlands”, threatening to provoke a “civil war” inside the city.