Brood parasitism increases mortality of Bay-winged cowbird nests

Abstract

Los tordos parásitos de cría (Molothrus spp.) pueden causar el fracaso total del nido directamente al inducir el abandono de los nidos o destruir la puesta del hospedador, o indirectamente, a través de facilitar la depredación del nido. Examinamos la relación entre el parasitismo de cría y la supervivencia de nidos en Agelaioides badius, el principal hospedero de M. rufoaxillaris y un hospedero secundario de M. bonariensis. Usamos el programa MARK para modelar la supervivencia diaria de los nidos incluyendo efectos hipotéticos de la intensidad de parasitismo, la pérdida de huevos causada por los tordos y el tamaño total de la puesta. El respaldo para cada modelo fue evaluado usando una aproximación basada en la teoría de la información. Más del 50% de los nidos fracasaron antes de completar la incubación, debido principalmente al rechazo o abandono de las puestas parasitadas. El modelo de supervivencia diaria de nidos que tuvo mayor respaldo incluyó el efecto aditivo de la intensidad de parasitismo y el número de huevos picados, que estuvieron relacionados negativamente con la supervivencia del nido. El modelo que incluyó el efecto del tamaño de la puesta no tuvo respaldo. La probabilidad estimada de que un nido sobreviva todo el ciclo de nidificación fue del 35% para nidos no parasitados sin pérdida de huevos. Sin embargo, bajo los niveles de parasitismo observados durante este estudio, la probabilidad de supervivencia varió entre el 0 y 32%. La depredación de nidos durante las etapas de huevo y pichón estuvo relacionada positivamente con el número de huevos y pichones parásitos, respectivamente, lo que sugiere que el parasitismo de M. rufoaxillaris y M. bonariensis también podría facilitar la depredación de nidos de A. badius.

Brood-parasitic cowbirds (Molothrus spp.) can cause total nest failure directly by inducing nest desertion or by destroying the host's clutch or indirectly by facilitating nest predation. We examined the relationship between brood parasitism and nest survival in the Bay-winged Cowbird (Agelaioides badius), the primary host of the Screaming Cowbird (M. rufoaxillaris) and a secondary host of the Shiny Cowbird (M. bonariensis). We used the program MARK to model daily nest-survival rates, including hypothesized effects of intensity of parasitism, egg losses caused by cowbirds, and total clutch size. Support for each model was evaluated by an informationtheoretic approach. More than 50% of the nests failed before incubation was completed, mainly because of the ejection or desertion of parasitized clutches. The model of daily nest survival with best support included the additive effects of intensity of parasitism and number of eggs lost, which were negatively related to nest survival. The model including the effect of clutch size did not receive support. The predicted probability of a nest surviving the entire nesting cycle was 35% for unparasitized nests without egg loss, whereas under the levels of parasitism observed during this study the probability of nest survival varied between 0 and 32%. Nest predation during the egg and nestling stages was positively related to the number of cowbird eggs and chicks, respectively, suggesting that parasitism by Screaming and Shiny Cowbirds may also facilitate depredation of Bay-winged Cowbird nests.