Le lion américain fossile (Panthera atrox) en Amérique du Sud: implications paléobiogéographiques

Abstract

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, des auteurs ont décrit plusieurs spécimens appartenant à un très grand félidé, de la taille d’un lion, dans différentes localités du Pléistocène supérieur du Chili méridional et d’Argentine. Ces restes ont été considérés comme appartenant à une sous-espèce de grande taille du jaguar, aujourd’hui disparue. Dans le présent article, nous concluons, sur la base de caractères crâniaux et post-crâniaux, à la fois qualitatifs et quantitatifs, que la « Panthera patagonienne » devrait être considérée comme représentant les restes du lion des cavernes américain, Panthera atrox. Il est évident, sur la base des éléments en notre possession, que Panthera atrox était un très grand félidé de type lion à pelage rougeâtre, habitant les zones sèches ouvertes. Au contraire des jaguars actuels, il transportait et accumulait ses proies dans des tanières rocheuses. L’existence d’au moins deux lignées de panthérinés (c’est-à-dire P. onca et P. atrox) dans le Pléistocène d’Amérique du Sud indique que la lignée a une histoire longue et complexe dans le Nouveau Monde, et que celle du clade est encore loin d’être bien comprise dans ce continent.

By the late 19th and early 20th centuries, authors described several specimens belonging to a very large felid, the size of a lion, from some Late Pleistocene localities at southern Chile and Argentina. These remains were considered as belonging to large and now extinct subspecies of jaguar. In the present contribution based on qualitative and quantitative postcranial and cranial characters, we conclude that that the “Patagonian Panthera” should be considered as representing remains of the American Cave Lion Panthera atrox. Evidence at hand indicates that Panthera atrox was a very large lion-like felid, with reddish skin, that inhabited dry open habitats. Furthermore, in contrast to living jaguars, transported and accumulated its preys in rocky dens. The presence of at least two pantherine lineages (i.e. P. onca and P. atrox) in the Pleistocene of South America indicates that the lineage has a long and complex history in the New World, and that the history of the clade in this landmass is still far from being well understood.