Geomorphological activity and plant colonization in alluvial fan deposits on Central Monte desert of Argentina

Abstract

Se realizó un análisis geomorfodinámico del piedemonte occidental de la sierra Chica de Zonda, en la Precordillera Oriental de Argentina. La metodología utilizada fue una combinación de herramientas tradicionales, como la interpretación de fotografías aéreas y el análisis de imágenes satelitales, y un análisis exhaustivo de depósitos y de la vegetación mediante trabajo en campo. El objetivo de este estudio es identificar y clasificar los depósitos de abanicos aluviales pedemontanos teniendo en cuenta la acción de procesos morfodinámicos y establecer su efecto sobre las comunidades de vegetación nativa. Los resultados permitieron identificar dos grandes unidades morfodinámicas en los abanicos aluviales: a) depósitos funcionales activos actuales y no funcionales inactivos -antiguos . La cobertura de la vegetación asociada a estos depósitos muestra una diferencia significativa (p=0.034), la diversidad y riqueza de especies varían de acuerdo a los procesos que actúan en los sectores de abanicos aluviales. Durante el período Cuaternario se produjeron algunos cambios en la dinámica, lo que provocó el desarrollo de al menos dos ciclos de depósito de los flujos de carga con una relación diferente entre sólidos y líquidos. En la actualidad, estos diferentes depósitos de abanicos aluviales están sujetos a diversos procesos dinámicos, que influyen en las características de la colonización y la distribución de las plantas nativas. La vegetación se distribuye en relación con el tipo de depósito en el que crece, sin embargo, también depende de la actividad dinámica de los procesos que tienen lugar en la unidad de soporte físico . La identificación y análisis de los procesos geomorfológicos son importantes para determinar la cobertura y la distribución de la vegetación en abanicos aluviales de zonas áridas. Palabras claves: morfodinámica, Sierra Chica de Zonda, cobertura, vegetación, geomorfología, piedemonte, abanicos aluviales

A geomorphodynamic analysis was developed in a piedmont of Sierra Chica de Zonda Range in the Precordillera Oriental of Argentina using a combination of traditional methods including photointerpretation of aerial photos, analysis of satellite images and analysis of geomorphological processes and vegetation parameters in the field. The aim was to identify and characterize alluvial fan deposits with different morphodynamic processes, and to establish a relationship between processes and native vegetation properties. The geomorphological surveys and field observations enabled the identification and classification of two large morphodynamic units: a) current functional and active deposits and b) ancient non-functional and inactive deposits. The vegetation coverage associated to these deposits showed a significant difference (p=0.034); species diversity and richness varied according to the processes operating in the alluvial fan sectors. During the Quaternary period several changes occurred in the dynamic processes in this area, which caused the development of at least two cycles of load flow deposit with a different relationship between solids and fluids. Currently, these different alluvial fan deposits are subject to diverse dynamic processes, which influence the characteristics of the colonization and the distribution of native plants. The vegetation is distributed in relation to the type of deposit over which it grows; however, it also depends on the dynamics of the processes taking place in geomorphological units. Both the identification and analysis of geomorphological processes are important for determining vegetation cover and distribution over alluvial fans in arid areas.