Firewood as a pathway for insect introductions. What are the risks of ant invasions in Patagonia?

Abstract

La leña puede actuar como vector de dispersión de insectos a larga distancia, tanto dentro como entre países. Recientemente encontramos en Patagonia a la hormiga carpintera exótica Camponotus mus en leña transportada desde el centro de la Argentina. Esta especie tiene potencial invasor, y en su rango nativo genera pérdidas económicas signifcativas. Además, el calentamiento global y el incremento de los disturbios antrópicos en los ecosistemas Patagónicos los vuelven muy susceptible a las invasiones de insectos. Esto es especialmente alarmante dada la falta de controles sanitarios en el transporte de bienes hacia la región. Para prevenir introducciones de insectos a través de la leña es necesario un esfuerzo conjunto de la comunidad científica, los organismos de control, el gobierno y los usuarios finales.

Firewood can act as a long-distance dispersal vector for wood-infesting insects both within and among countries. Recently, we have detected the alien carpenter ant Camponotus mus in firewood transported from central Argentina to Patagonia. This species generates significant economic losses in its native range and has invader potential. Moreover, global warming and the increasing anthropogenic disturbance in Patagonia make this region highly susceptible to insect invasions. This is especially alarming considering the current lack of sanitary controls of incoming goods. To prevent insect introductions via firewood it is crucial to implement a joint effort among the scientific community, control organisms, government, and end user.