Taxonomic Implications of a Large Sample of Tremacyllus (Hegetotheriidae: Pachyrukhinae) from the Late Miocene Cerro Azul Formation of la Pampa, Argentina

Abstract

Se analizan más de 40 restos de Tremacyllus Ameghino (Notoungulata, Hegetotheriidae, Pachyrukhinae) de la Provincia de La Pampa (Argentina). Se colectaron en diferentes afloramientos de la Formación Cerro Azul (Mioceno tardío) en Laguna Chillhué, Quehué, Telén, Salinas Grandes de Hidalgo, Estancia Ré, Bajo Giuliani, Barrancas Coloradas y Caleufú. Durante el Mioceno tardío, los paquiruquinos están representados por dos géneros, Tremacyllus y Paedotherium Burmeister. La muestra estudiada permite definir variaciones morfológicas dentales dentro de la muestra de Tremacyllus, especialmente en los premolares inferiores y superiores. El resultado muestra una amplia variabilidad en los caracteres previamente asumidos como diagnósticos en las dos especies reconocidas, T. impressus Ameghino (Plioceno-Pleistoceno de la Región Pampeana) y T. incipiensRovereto (Mioceno tardío de Catamarca). Se interpreta que las diferencias entre ellas corresponden a variaciones intraespecíficas y, por lo tanto, se propone su sinonimia, teniendo la prioridad de nombre T. impressus, y se proporciona una diagnosis enmendada. Esto implica, a su vez, la extensión del biocrón de Tremacyllus impressus, desde el Mioceno tardío hasta el Pleistoceno. Tremacyllus impressus difiere de Paedotherium en su menor tamaño, la presencia de impresiones postincisivas que exceden el nivel del P2 (alcanzando incluso la cara anterior del P3), el M3 igual o más corto que el M2, la sínfisis mandibular relativamente más corta y los premolares inferiores no molariformes y más imbricados. Dentro de la muestra estudiada, identificamos varios especímenes juveniles que confirman el patrón de erupción dentaria propuesto previamente para Tremacyllus a partir de pocos ejemplares.

More than 40 remains of Tremacyllus Ameghino (Notoungulata, Hegetotheriidae, Pachyrukhinae) from the Province of La Pampa (Argentina) are analyzed. They were recovered from different outcrops of the late Miocene Cerro Azul Formation at Laguna Chillhué, Quehué, Telén, Salinas Grandes de Hidalgo, Estancia Ré, Bajo Giuliani, Barrancas Coloradas and Caleufú. During the late Miocene, pachyrukhines are represented by two genera, Tremacyllus and Paedotherium Burmeister. The present sample of Tremacyllus allows for the dental morphological variation to be evaluated, especially in lower and upper premolars. This study shows high variability in the diagnostic characters of two recognized species, T. impressus Ameghino (Pliocene-Pleistocene of the Pampean Region) and T. incipiens Rovereto (late Miocene of Catamarca). We interpret these differences to actually correspond to intraspecific variation and, consequently, propose their synonymy. T. impressus has priority over T. incipiens, and an emended diagnosis is provided. This nomenclatural action implies, in turn, the extension of the biochron of Tremacyllus impressus from the late Miocene to the Pleistocene. T. impressus differs from Paedotherium in its smaller size, post-incisive impressions extended beyond the level of P2 (even reaching the anterior margin of P3), M3 shorter or equal to M2, relatively shorter mandibular symphysis, and lower premolars not molariform and more imbricated. Within the studied sample, we identify several juvenile specimens that confirm the dental eruption pattern previously proposed for Tremacyllus based on fewer remains.