The Role of Stubble Type and Spilled Seed Biomass on the Abundance of Seed-Eating Birds in Agroecosystems

Abstract

Las tierras de cultivo son hábitats con alta disponibilidad de recursos para las aves granívoras. El uso de un determinado campo por las aves puede variar considerablemente dependiendo de la identidad del cultivo. Ciertos rastrojos tienen alta cantidad de semillas remanentes después de la cosecha, los cuales pueden sostener poblaciones de aves granívoras a lo largo de todo el año. Examinamos el rol que tienen la identidad del rastrojo y la biomasa de semillas derramadas sobre la riqueza y abundancia de aves granívoras en las Pampas de Argentina central. Durante 2011–2013 muestreamos 166 campos de rastrojos: 77 campos en las primaveras-veranos australes 2011–12 y 2012–13 (44 rastrojos de trigo y 33 de cebada) y 89 campos en los otoños australes 2012 y 2013 (49 rastrojos de soja, 27 de maíz y 13 de girasol). Dentro de cada campo establecimos un transecto de 700 × 100 m para el registro de las aves y estimamos las semillas derramadas en el suelo del rastrojo con una muestra de 1 m2 por campo. La comparación entre curvas de acumulación de especies mostró que en primaveraverano los rastrojos de trigo y cebada presentaron una riqueza de especies similar, mientras que en otoño, los rastrojos de girasol presentaron una riqueza de especies mayor que los rastrojos de soja. Los modelos lineales generalizados mixtos revelaron que la abundancia de ciertas especies de aves granívoras tuvo una asociación significativa con la identidad del rastrojo. Algunas especies estuvieron asociadas positivamente con la biomasa de semillas existentes en un particular tipo de rastrojo. En general, estas asociaciones variaron estacionalmente, siendo más evidentes en otoño que en primaveraverano. El conocimiento de las poblaciones de aves y su asociación con los recursos alimenticios durante períodos cuando los cultivos permanecen como rastrojos, podrían ser una herramienta clave para el planeamiento de estrategias de manejo que traten de reducir el impacto de aves sobre la producción agrícola cuando los cultivos son susceptibles al daño.

Croplands are habitats with high availability of food resources for seed-eating birds. The use of particular fields by birds may vary considerably depending on crop type. Some crop stubbles hold high amounts of spilled grain after harvest, which may support seed-eating bird populations throughout the year. We examined the role of crop stubble type and biomass of spilled grain on species richness and abundance of seed-eating birds in the Pampas of central Argentina. During 2011–13 we sampled 166 stubble fields: 77 fields during the austral spring-summer of 2011–12 and 2012–13 (44 wheat and 33 barley stubbles); and 89 fields during the austral autumn of 2012 and 2013 (49 soybean, 27 corn and 13 sunflower stubbles fields). We recorded birds on a 700 × 100 m transect and estimated spilled grain on 1 m2 of stubble cover in each field. Comparisons among species accumulation curves showed that wheat and barley stubbles had similar bird species richness in spring-summer, whereas in autumn, sunflower stubbles supported higher bird richness than soybean stubbles. Generalized linear mixed models revealed that the abundance of some seed-eating birds had significant associations with crop stubble types. Some species were positively associated with spilled grain biomass on particular stubble types. In general, these associations varied seasonally, being more evident in autumn than in spring-summer. Knowledge of bird species populations and their specific association with given food resources during periods when crops remain only as stubble could be a key tool to help plan management strategies designed to reduce bird impacts on agricultural crops prior to harvest, when they are most susceptible to significant levels of damage.