Native and exotic fishes in a Patagonian reservoir with rainbow trout cage culture: spatial and trophic resource use

Abstract

Although the interactions of exotic salmonids with native Patagonian fishes are well known, little is known about the ecology and impact of farmed fish escapees. Salmonid production in Argentina is largely concentrated in the Alicurá reservoir in north Patagonia, where fish community studies have been scarce. Here, we assess and compare the spatial distribution, body size-condition and diet of the different fish species in this reservoir. Strong vertical segregation was observed between exotic rainbow trout Oncorhynchus mykiss (both escapees and wild), dominating the littoral zone, and native Percichthys trucha which dominate the medium and deep strata. Low piscivory-benthivory and high zooplanktivory were observed for rainbow trout, which are regionally rare. Escaped farmed rainbow trout (ERT) diet included abundant indigestible items along with wild prey. Higher body condition of P. trucha close to farms, as well as the regionally unprecedented high incidence of Daphnia sp. in the guts of all the species suggest that farm nutrient discharges have had significant impacts. Finally, the high body condition of ERT, together with their wild food diet and the long distance dispersal observed, demonstrate post-escape success, drawing our attention to potential upstream dispersion affecting the biodiversity and fisheries of Patagonian rivers and lakes.

Bien que les interactions des salmonidés exotiques avec les poissons patagoniens indigènes soient bien connues, on connaît peu l’écologie et l’impact des poissons échappés d’élevage. La production de salmonidés en Argentine est largement concentrée dans le réservoir d’Alicurá dans le nord de la Patagonie, où les études sur les communautés de poissons ont été rares. Ici, nous évaluons et comparons la répartition spatiale, la taille du corps et l’alimentation des différentes espèces de poissons dans ce réservoir. Une ségrégation verticale forte a été observée entre la truite arc-en-ciel exotique Oncorhynchus mykiss (à la fois évadée et sauvage), dominant la zone littorale et Percichthys trucha natif qui domine les couches moyennes et profondes. Un faible comportement piscivore–benthivore et un régime zooplanctivore important ont été observés pour la truite arc-en-ciel, les deux traits étant peu fréquents à l’échelle régionale. Le régime de la truite arc-en-ciel échappée des cages (ERT) comprenait des composés indigestes abondants et des proies sauvages. Un coefficient de condition élevé de P. trucha près des fermes, ainsi que l’incidence locale sans précédent de Daphnia sp. dans les estomacs de toutes les espèces suggère que les rejets de nutriments aquacoles ont eu des impacts importants. Enfin, le bon état corporel des ERT, ainsi que leur régime alimentaire et la longue distance de dispersion observée, démontrent une réussite après l’échappée, attirant notre attention sur la dispersion potentielle en amont affectant la biodiversité et la pêche des rivières et des lacs patagoniens.