La lengua al filo del siglo: las polémicas por el futuro del español de América en torno al 1900

Abstract

La historia de los debates sobre la gestión, forma y futuro de la lengua española que atraviesan la historia hispanoamericana en las distintas versiones del trabajoso tránsito a través de la modernidad y los dispares procesos de modernización en los respectivos países, encuentra en torno al 1900 un verdadero punto de inflexión, en el que sobresalen dos acontecimientos: el escándalo desatado por Idioma nacional de los argentinos de Lucien Abeille, en Buenos Aires, y en la polémica sostenida entre Rufino José Cuervo y Juan Valera, entre Madrid, París, Buenos Aires y México al menos. Estas disputas al igual que las que las preceden circulan, casi siempre con la firma de notables escritores (Valera, Darío, Unamuno, Cané, Quesada, Groussac, entre otros) y filólogos (Cuervo, Lenz), fundamentalmente por la prensa, que es la superficie donde se gestionan también las relaciones internacionales de la literatura y que hace posible en buena medida la imaginación y gestión de la nación moderna y, entre otras cosas, su lengua (que será entonces, también, en una amplia medida, la de su literatura). En estas páginas se propone un repaso de esta historia que tome en cuenta el medio de su difusión, excediendo la habitual sucesión de los libros y la clausura de las polémicas a su relativa especificidad, para releer su sentido a la luz de lo que esa superficie y circuitos de producción y lectura ofrecen, es decir, a partir del contexto material e institucional de su aparición en el soporte de la prensa periódica, cultural y especializada de la época. Si es a través de la prensa (de la posibilidad de producir masivamente papel impreso) que se está generando un mercado masivo que es la condición de posibilidad de la literatura moderna, también será en ella (en sus distintas expresiones de alcance más o menos restringido) que se lleve adelante la disputa por su lengua, que es en muchos casos la del trazado de sus límites, la de la definición de sus afinidades y la de la provisión de un mercado para sus productos impresos.