Distribution of Genetic Diversity within a Population of Liolaemus xanthoviridis and an Assessment of its Mating System, as Inferred with Microsatellite Markers

Abstract

Los microsatélites son marcadores útiles para responder cuestiones en escala de tiempo ecológico, dado que son relativamente neutrales a la selección natural y muestran altos niveles de variabilidad. Hay un único estudio previo que utiliza estos marcadores moleculares para responder cuestiones ecológicas en un género tan ampliamente extendido y rico en número de especies como es Liolaemus. En este trabajo usamos estos marcadores para estimar la estructura poblacional, la paternidad de puestas de huevos y el tamaño efectivo de una población de L. xanthoviridis. Este estudio se llevó a cabo en la Bahía Isla Escondida, Chubut (Argentina), durante cuatro temporadas primavera-verano (2012-2015). Marcamos y sexamos 227 individuos y transportamos diez hembras grávidas a nuestro laboratorio. Los dígitos extraídos durante el marcado de los individuos fueron usados para los estudios moleculares, donde amplificamos ocho loci microsatélites para caracterizar la diversidad genética, paternidad y estructura poblacional. Los análisis de paternidad revelaron ausencia de paternidad múltiple y que a lo largo de todo el área de estudio hay una sola población genética de L. xanthoviridis. Nuestros resultados mostraron que la diversidad genética era más alta que para otras especies de lagartijas que revisamos en la literatura. Esta alta diversidad genética es importante dado la restringida distribución geográfica de esta especie.

Microsatellites are useful markers to address questions of recent gene flow, given that they are relatively neutral to natural selection and show high levels of variability. To date, only one study has used these markers to answer ecological questions in the speciesrich lizard genus Liolaemus. Here, we use microsatellite loci to estimate population structure, paternity, and effective size of a population of L. xanthoviridis. The study took place in Isla Escondida Bay, Chubut (Argentina), during four spring-summer seasons (2012–2015). We marked and sexed 227 captured individuals and transported 10 gravid females to our laboratory. Digits of marked lizards were used for molecular work, and we resolved eight microsatellite loci to characterize genetic diversity, paternity, and population structure. We found no evidence of multiple paternity, and our samples constitute a single genetic population of L. xanthoviridis. Our results show that genetic diversity is higher in L. xanthoviridis than in many other species of lizards we found in the literature. Such high genetic diversity is important given the restricted geographic distribution of this species.