Nest building by monk parakeets Myiopsitta Monachus in urban parks in Buenos Aires, Argentina: Are tree species used randomly?

Abstract

La cotorra argentina Myiopsitta monachus es una especie invasora muy exitosa y una plaga agrícola en muchos de los países en que se encuentra establecida. El estudio de la selección de árboles nido podría ser una herramienta valiosa para controlar esta plaga de forma más eficiente. En este trabajo se describen los patrones de uso y selección de árboles nido de la cotorra común en cinco parques de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (Argentina). Se registró cada árbol nido junto con su especie y características estructurales. Asimismo, se realizó un censo de árboles nido potenciales para calcular el índice de selectividad de Savage para cada especie arbórea. Se encontraron 128 nidos de cotorra en 60 árboles. Las especies seleccionadas por las cotorras para nidificar fueron cedro Cedrus atlantica, araucaria Araucaria sp. y palmeras (Butia capitata, Washingtonia robusta, Syagrus romanzoffiana, Phoenix sp.). Los cedros representaron un caso particular como árboles nido puesto que sostuvieron el 40% de los nidos registrados y albergaron la mayor cantidad de nidos por árbol. Este es el primer estudio que encuentra que los cedros y las araucarias son seleccionados por la cotorra común para nidificar. La selección de árboles nido es un proceso dependiente del contexto y está guiado por la especie arbórea y sus características estructurales y fenológicas. A partir de estos resultados, se sugiere implementar una selección cuidadosa de las especies a plantar en los parques de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y de parques en zonas urbanas donde habite la cotorra argentina en general, de tal modo que pueda realizarse un manejo adecuado ante potenciales conflictos entre los humanos y estas aves.

The monk parakeet Myiopsitta monachus is a very successful invasive species and a worldwide agricultural pest. Knowledge of its nest tree selection could be a valuable pest control tool, given that its population expansion could be more effectively controlled by reducing potential nest tree availability. In this study we describe monk parakeet use and selection patterns of nest trees in five parks in Buenos Aires, Argentina. The species and structural characteristics of each nest tree was recorded. A census of potential nest trees was also performed to calculate Savage's selectivity index for each tree species. We found 128 parakeet nests in 60 trees. The tree species selected by monk parakeets were cedars Cedrus atlantica, araucaria pines Araucaria sp. and palms (Butia capitata, Washingtonia robusta, Syagrus romanzoffiana, Phoenix sp.). Cedars were particularly selected as nest trees: they supported 40% of all nests and held more nests per tree than any other species. This is the first study to reveal that cedars and araucarias are selected by monk parakeets. Nest tree selection is a context-dependent process and it is guided by tree species and their structural characteristics and phenology. According to our findings, it would be advantageous to implement a careful selection of the tree species to be planted in Buenos Aires City parks and in urban areas elsewhere, in order to properly manage potential human-bird conflicts.