Protection affects the abundance and activity patterns of pumas in the atlantic forest

Abstract

Knowing the factors that affect the abundance and activity patterns of pumas (Puma concolor) in South American forests may help in their conservation. Using camera traps, we conducted 4 surveys in 3 areas with different levels of protection against poaching and logging within the biggest continuous fragment of the Upper Parana Atlantic Forest. We used capture-mark-recapture population models to estimate the density of pumas for each area. The core area of Iguazú National Park, with low poaching pressure and no logging for >60 years, had the highest density of pumas (between 1.55 and 2.89 individuals/100 km2). Yaboti Biosphere Reserve, an area with the highest poaching and logging pressure, showed the lowest density (between 0.3 and 0.74 individuals/100 km2). Areas with intermediate levels of poaching and logging pressure had densities between 0.66 and 2.19 individuals/100 km 2. Puma activity peaked during the 1st hours of morning in the most protected area, but became more crepuscular and nocturnal in areas with less protection. The lower abundance of pumas in the more degraded areas may be related to lower prey abundance. Differences in activity patterns of pumas among areas with different poaching pressures may be a direct response to poaching or to changes in the availability and activity patterns of primary prey. Conservation efforts should focus on decreasing poaching and logging pressures within protected areas to benefit pumas and other endangered species in the Atlantic Forest. © 2009 American Society of Mammalogists.

Conocer los factores que pueden afectar la abundancia y los patrones de actividad del puma (Puma concolor) en los bosques de Sudamérica es importante para la conservación de la especie. Utilizando cámaras-trampa realizamos 4 muestreos en 3 áreas con distinto nivel de protección contra la caza furtiva y explotación forestal en el mayor remanente continuo del Bosque Atlántico del Alto Paraná. Utilizamos modelos poblacionales de captura–marcado–recaptura para estimar la densidad de pumas en cada una de las áreas. El área central del Parque Nacional Iguazú, que tienen baja presión de caza furtiva y no ha sido explotado forestalmente por >60 años, tuvo la mayor densidad de pumas (entre 1,55 y 2,89 individuos/100 km2). La Reserva de Biósfera Yabotí que sufre una alta presión de caza furtiva y fuerte explotación forestal tuvo la menor densidad de pumas (entre 0,3 y 0,74 individuos/100 km2). Las áreas con niveles intermedios de caza furtiva y explotación forestal tuvieron densidades entre 0,66 y 2,19 individuos/100 km2. Los pumas tuvieron el pico de actividad durante las primeras horas de la mañana en las áreas mejor protegidas mientras que en las áreas con menor protección mostraron mayor actividad crepuscular y nocturna. La menor abundancia de pumas en las áreas más degradadas podría estar relacionada con una menor abundancia de presas. Las diferencias en el patrón de actividad en áreas con distintos niveles de protección podría ser una respuesta directa a la presión de caza o a cambios en la abundancia y el patrón de actividad de sus presas principales. Los esfuerzos de conservación se deberían concentrar en disminuir los niveles de caza furtiva y explotación forestal lo que beneficiará al puma y otras especies amenazadas del Bosque Atlántico