Usos del pasado y confiabilidad de las fuentes: Antoine-Joseph Pernety y la disputa sobre la naturaleza de América en el siglo XVIII

Abstract

El debate sobre la naturaleza del Nuevo Mundo que tuvo lugar en Europa hacia fines del siglo XVIII no solamente enfrentó a los defensores de la naturaleza privilegiada del Nuevo Mundo y de sus habitantes contra aquellos que proponían una imagen degenerada de América, sino que llevó a una reevaluación de los criterios más tradicionales utilizados hasta entonces para evaluar la confiabilidad de las fuentes. La pérdida de credibilidad de los primeros cronistas españoles, cuyas impresiones sobre las tierras descubiertas comenzaron a ser juzgadas como inverosímiles y fantasiosas, permitió articular entonces nuevas miradas sobre el carácter de América. En efecto, en abierta oposición a las críticas más acérrimas en torno a la naturaleza americana realizadas por Cornelius De Pauw, en la obra de Antoine-Joseph Pernety que aquí se presenta puede observarse cómo el benedictino se escudó en su experiencia como viajero a aquellas tierras para, a partir de sus propias vivencias y las de viajeros contemporáneos, articular un discurso laudatorio de su fauna, flora y habitantes. En función de lo antedicho, el presente artículo analiza el contexto de producción y los mecanismos a través de los cuales Pernety argumenta contra los postulados de De Pauw para así deconstruir los presupuestos de este último. Se hará particular hincapié en un fragmento de su Disertación sobre América y los americanos, publicado en 1770 y traducido aquí por primera vez al castellano.

The dispute over the nature of the New World that took place in Europe towards the end of the 18th century not only confronted the defenders of what was considered the privileged nature of the New World and its inhabitants to those who proposed a degenerate image of America, but also encouraged the reevaluation of the criteria that had been used so far to assess the reliability of the sources. The loss of credibility experienced by Spanish chroniclers, whose first impressions on the newly discovered lands were now judged as implausible and unreal, enabled the development of new ways of perceiving the nature of America, as can be observed in the works of former Capuchin Antoine-Joseph Pernety. In open opposition to the harshest criticisms on the nature of America made by Cornelius De Pauw, Pernety used his own experience in America and that of fellow travelers to praise its fauna, flora and its inhabitants. In light of the above, this article analyzes the historical context and the mechanisms by which Pernety argues against De Pauw and, in so doing, deconstructs the postulates defended by the latter. Special emphasis will be made on a fragment of his Dissertation on America and Americans, published in 1770 and translated into Spanish for the first time in this article.