New molecular data on subcutaneous Philornis (Diptera: Muscidae) from southern South America suggests the existence of a species complex

Abstract

The taxonomic identification of species in the genus Philornis Meinert (Diptera: Muscidae) has been based primarily upon analysis of morphological characters. However, relying solely on morphology has led to frequent species misidentification. This has been empirically demonstrated when specimens identified morphologically as Philornis seguyi have been reclassified as Philornis torquans based on DNA sequences of the second ribosomal internal transcribed spacer (ITS2), showing that the morphologic distinction between these 2 species is extremely challenging. Herein, new molecular data on specimens assigned to P. torquans and P. seguyi from the type locality of P. seguyi (Misiones province, Argentina) were analyzed. The ITS2 sequences obtained differed from those previously reported for Philornis, increasing to 3 the number of documented genotypes of flies morphologically indistinguishable from P. torquans. These results strongly suggest that subcutaneous Philornis spp. from southern South America could represent a species complex (P. torquans complex).

La identificación taxonómica de especies del género Philornis Meinert (Diptera: Muscidae) ha estado basada principalmente en el análisis de los caracteres morfológicos. Sin embargo, el uso exclusivo de información morfológica ha llevado con frecuencia a errores en la identificación de las especies. Esto fue demostrado de forma empírica cuando especímenes morfológicamente identificados como P. seguyi fueron reclasificados como P. torquans utilizando secuencias del segundo espaciador interno ribosomal transcrito (ITS2), lo que demuestra que la distinción morfológica entre estas 2 especies es extremadamente complicada. En el presente trabajo se analizaron nuevos datos moleculares de especímenes identificados como P. torquans y P. seguyi provenientes de la región reportada como localidad tipo para P. seguyi (provincia de Misiones, Argentina). Las secuencias de ITS2 obtenidas fueron diferentes a aquellas previamente reportadas para otras especies de Philornis y se incrementa a 3 el número de genotipos documentados de moscas morfológicamente indistinguibles asignadas a P. torquans. Estos resultados indican que los organismos de Philornis spp. subcutáneos del sur de Sudamérica podrían representar un complejo de especies (complejo P. torquans).