Late Pleistocene echimyid rodents (Rodentia, Hystricognathi) from northern Brazil

Abstract

Echimyidae (spiny rats, tree rats and the coypu) is the most diverse family of extant South American hystricognath rodents (caviomorphs). Today, they live in tropical forests (Amazonian, coastal and Andean forests), occasionally in more open xeric habitats in the Cerrado and Caatinga of northern South America, and open areas across the southern portion of the continent (Myocastor). The Quaternary fossil record of this family remains poorly studied. Here, we describe the fossil echimyids found in karst deposits from southern Tocantins, northern Brazil. The analyzed specimens are assigned to Thrichomys sp., Makalata cf. didelphoides and Proechimys sp. This is the first time that a fossil of Makalata is reported. The Pleistocene record of echimyids from this area is represented by fragmentary remains, which hinders their determination at specific levels. The data reported here contributes to the understanding of the ancient diversity of rodents of this region, evidenced until now in other groups, such as the artiodactyls, cingulates, carnivores, marsupials, and squamate reptiles.

Echimyidae (ratos-espinhos e ratão-do-banhado) é a família mais diversificada de roedores histricognatos da América do Sul (caviomorfos). Atualmente, equimídeos habitam florestas tropicais (Amazônia, Mata Atlântica e porções florestais andinas), ocasionalmente ambientes mais abertos e secos no Cerrado e Caatinga no norte da América do Sul e ambientes abertos no sul do continente (Myocastor). O registro fóssil desta família durante o Quaternário ainda é pouco estudado. Nesse trabalho, descrevemos fósseis de roedores equimídeos provenientes de sistemas cársticos do sul do estado do Tocantins, norte do Brasil. Os espécimes analisados foram atribuídos aos táxons Thrichomys sp., Makalata cf. didelphoides e Proechimys sp. Esta é a primeira vez que um fóssil de Makalata é reportado. O registro pleistocênico de equimídeos desta área é representado por espécimes bastante fragmentados, o que dificulta a determinação em nível específico. Os dados apresentados contribuem para a compreensão sobre a fauna pretérita de roedores desta região, já evidenciada até o momento em outros grupos, como artiodáctilos, cingulados, carnívoros, marsupiais, lagartos e serpentes.