Composition and structure of aquatic insect assemblages of Yungas mountain cloud forest streams in NW Argentina

Abstract

Treinta y tres ambientes lóticos en las selvas nubladas de montaña de las Yungas del NO Argentino, fueron muestreados tanto en ambientes no modificados como alterados por actividades humanas. Insectos acuáticos de 143 taxones en 55 familias fueron colectados. El análisis de agrupamientos sugirió que la altura es una de las variables principales en la estructuración de las comunidades de insectos en estos arroyos, y la importancia de esta variable fue confirmada mediante un ordenamiento no-métrico multi-dimensional (NMS); los parámetros ambientales que mejor se correlacionaron con la ordenación fueron: altura, temperatura del agua, latitud y variables del canal (ancho, porcentaje de detritos leñosos grandes y pequeños, de bancos excavados, de piedras y grava gruesa). Procedimientos de permutación de respuestas múltiples (MRPP), mostraron que los arroyos en áreas bien conservadas difieren significativamente en su composición de los arroyos en áreas modificadas. La proporción de individuos de Elmidae y Plecoptera, y el número de taxones de Trichoptera, fueron los métricos biológicos mejor correlacionados con el gradiente de alteración ambiental local, sugiriendo que un índice 'ElPT' podría ser un componente útil para la evaluación del estado ecológico de estos ambientes. Los análisis de indicadores de especies, identificaron algunos indicadores potenciales de la condición de los arroyos y de los factores de alteración que los afectan.

Thirty three lotic environments in the Yungas mountain cloud forest of NW Argentina were sampled both in undisturbed forest areas and sites altered by human activities. Aquatic insects of 143 taxa in 55 families were collected. Cluster analysis suggested altitude as one of the main structuring variables of aquatic insect communities in these streams, and its importance was confirmed by non-metric multidimensional scaling (NMS); the environmental parameters measured that were best correlated with the ordination were altitude, water temperature, latitude and channel variables (width, percentage of large and small woody debris, of undercut banks, cobble and coarse gravel). Multi response permutation procedures (MRPP) showed streams in well preserved areas to significantly differ in their composition from streams in disturbed areas. Proportion of Elmidae and of Plecoptera individuals and number of Trichoptera taxa were the biological metrics best correlated with the local disturbance gradient, suggesting that an 'ElPT' index could be a useful component in the evaluation of the ecological status of these environments. Indicator species analyses identified some potential indicators of stream condition and disturbance factors affecting these streams.