Latitudinal patterns of bird richness, diversity and abundance in Polylepis australis mountain forest of Argentina

Abstract

Many South American hotspots of bird endemism are found in Polylepis dominated forests. Although the avifauna of Polylepis forests has been relatively well studied in the tropical Andes, little is known in Argentina. In this study, we characterize the Argentine avifauna of Polylepis australis forests along their entire latitudinal gradient of distribution and provide a first systematic bird list and their conservation status. Fieldwork was carried out from 1,500 to 2,800 m a.s.l. in three study sites: North (Jujuy province), Centre (Tucumn province) and South (Crdoba province); we surveyed 30 point counts per site. We recorded 543 individuals belonging to 50 bird species; two subspecies are endemic to the South site and four species are typical Polylepis forest birds of the North and Centre sites. We identified four species of conservation concern; one globally threatened and three declining at regional level. Bird richness and abundance decreased with latitude; and equitability showed an inverse pattern. Sorenson's similarity index ranged from 12% to 40% showing a large latitudinal turnover in avian communities. Disturbance-sensitive species were the most diverse group in the North site. Variations in species richness, evenness and guild composition may be a response to latitude, but also to differences in habitat complexity and food availability, which appear to be a consequence of forest degradation at the South site. We recommend: (1) the enlargement of Calilegua National Park to include the Polylepis australis belt to assure the conservation of many disturbance-sensitive species which could decline or disappear in degraded areas; (2) management of Quebrada del Condorito National Park to increase the forest structure complexity and therefore provide habitat for disturbance-sensitive species. © BirdLife International 2009.

Muchas áreas de especiación de aves endémicas de Sudamérica se encuentran en bosques dominados por Polylepis. Aunque la avifauna de estos bosques ha sido relativamente bien estudiada en los Andes tropicales, en Argentina su conocimiento es escaso. En este estudio, caracterizamos la avifauna de los bosques de Polylepis australis de Argentina a lo largo de su gradiente latitudinal de distribución y confeccionamos la primer lista sistemática de aves y su estado de conservación. El trabajo de campo se realizó en una faja altitudinal de 1,500 a 2,800 m snm en tres sitios de estudio: Norte (provincia de Jujuy), Centro (provincia de Tucumán) y Sur (provincia de Córdoba) donde se relevaron 30 puntos de conteo por sitio. Registramos 543 individuos pertenecientes a 50 especies de aves; dos subespecies son endémicas del sitio Sur y cuatro especies son aves típicas de los bosques de Polylepis de los sitios Norte y Centro. Identificamos cuatro especies de interés para la conservación, una globalmente amenazada y tres disminuyendo a nivel regional. La riqueza y la abundancia de aves decreció con la latitud; la equitatividad mostró un patrón inverso. El índice de similitud de Sorenson osciló entre 12% al 40% mostrando un gran recambio latitudinal en las comunidades de aves. Las variaciones en la riqueza, equitatividad y en la composición de gremios responderían a la latitud pero también a las diferencias en la complejidad del hábitat y en la disponibilidad de alimento como consecuencia de la degradación del bosque en el sitio Sur. Recomendamos: (1) ampliar el Parque Nacional Calilegua para incluir un área de Polylepis australis y asegurar la conservación de muchas especies sensibles al disturbio que podrían dIsminuir o desaparecer en áreas degradadas; (2) manejar el Parque Nacional Quebrada del Condorito para incrementar la complejidad estructural del bosque y proveer hábitats para especies sensibles al disturbio.