Stress-host-parasite interactions: a vicious triangle?

Abstract

The potential for synergy between host physiological condition and infection has recently been recognised. Here we review the evidence to support the idea that stress may play a key role in the interplay between host and parasite, integrating a three-way circular synergistic interaction between stressors, infections and host response: chronic stress can elicit responses that impoverishthe host?s physiological condition (including its immune function), which predisposes to infection, which results in more stress, and so on. We argue that this introduces additional explanatory power to previous ideas posited by the authors, by including stress as a third interacting factor that intervenes in the synergy between condition and infection. This in turn, may have important implications. In nature, evolutionary forces appear to select against stress-related disease or exacerbated parasite virulence. Nonetheless, under certain circumstances, parasites and (other) stressors interact generating a vicious spiral that may affect host fitness and survival. At high host densities, this becomes a mechanism of population regulation. Also, anthropogenic stressors may cause this mechanism to misfire, with significant implications for biological conservation and public health.

El potencial sinergismo entre la condición fisiológica del hospedador y la infección ha sido recientemente reconocido. Aquí revisamos la evidencia que da sustento a la noción que el estrés puede jugar un papel clave en la interacción entre el hospedador y el parásito, integrando una interacción circular sinérgica de tres vías que comprende al factor estresante, las infecciones y la respuesta del hospedador: el estrés crónico desencadena respuestas que empobrecen la condición fisiológica del hospedador (incluyendo su función inmune), lo cual predispone a infecciones, lo cual resulta en más estrés, y así sucesivamente. Sostenemos que esta noción introduce capacidad adicional para explicar las ideas previas propuestas por los autores, mediante la incorporación del estrés como un tercer factor interactuante que interviene en el sinergismo entre condición e infección. A su vez, esto puede tener importantes implicancias. En la naturaleza, fuerzas evolutivas parecen remover a enfermedades relacionadas al estrés o a la virulencia exacerbada. No obstante, bajo ciertas circunstancias, los parásitos y (otros) factores estresantes interactúan generando círculos viciosos que pueden afectar la sobrevida del hospedador. A altas densidades, este se vuelve un mecanismo de regulación poblacional. Asimismo, factores estresantes antropogénicos pueden causar que este mecanismo se dispare en falso, con implicancias significativas paraa la conservación de la biodiversidad y la salud pública.