La electrificación en países de industrialización tardía: Argentina y España, 1890-1950

Abstract

El objetivo de este artículo es contribuir al análisis de los procesos de electrificación en los países de industrialización tardía, analizando las características, evolución y trayectoria de los sistemas eléctricos en España y Argentina desde la instalación de sus primeros servicios urbanos en el siglo xix hasta la nacionalización de los sistemas en la segunda posguerra mundial. La construcción, financiación y expansión de los sistemas eléctricos en los países occidentales fue un proceso tempranamente global que asumió características diferentes según el momento de industrialización y la modalidad de electrificación de cada región. La modalidad de expansión, el rendimiento y la cobertura de los sistemas muestran significativas diferencias en función de las condiciones económicas, la estructura de los mercados y los recursos disponibles en los países analizados. Aun cuando las tendencias generales de consumo y producción eléctrica manifestaron una evolución similar en ambos países, la estructura de los mercados eléctricos revela importantes contrastes. Mientras que en Argentina se consolidó un sistema eléctrico muy rentable de cobertura concentrada en el área litoral pampeana, el temprano desarrollo de la hidroelectricidad asociado a una mayor diversificación productiva regional dio lugar a un sistema menos rentable, a la par que más extendido y equitativo territorialmente en España.

Aimed at contributing to study of the electrification of peripheral host economies, this article examines the evolution and characteristics of electricity systems in Spain and Argentina from the early 19th century until the second postwar period. The global management and financing of electric utilities promoted their rapid expansion throughout the Western world, but the evolution of electricity systems in each country greatly diverged according to the timing of industrialisation and local conditions. The article shows that the evolution, profitability and extent of electricity systems depended upon economic conditions, market structures and the natural resources available in each country. While we identify similar trends of electricity production and consumption, the structure of both electricity markets reveals great contrasts. A very profitable electricity system which primarily served the Pampas region became consolidated in Argentina, while the early development of hydroelectricity associated with more diversified regional production made way for a less profitable, but more extended and equitable system in Spain.