Cranial development and directional asymmetry in Commerson?s dolphin, Cephalorhynchus commersonii commersonii: 3D geometric morphometric approach

Abstract

La tonina overa, Cephalorhynchus commersonii , es una de las especies de odontocetos más pequeñas. El objetivo de este trabajo fue estudiar la ontogenia craneana postnatal de esta especie a través de técnicas de morfometría geométrica, analizando la ontogenia postnatal de la componente simétrica y asimétrica de la forma, considerando el posible dimorfismo sexual en forma y tamaño del cráneo. Se digitalizaron 57 landmarks en una muestra de 139 cráneos. Los resultados obtenidos indicaron que C. commersonii presenta dimorfismo sexual en el tamaño del cráneo en ejemplares adultos, mientras que no se detectó dimorfismo sexual ligado a la forma. Los principales cambios de forma entre juveniles y adultos estuvieron ligados al alargamiento del rostro y a la acentuación del telescopamiento, como se ha observado en otros odontocetos. Se encontró que el nivel de asimetría direccional tiene un cambio sutil pero significativo durante la ontogenia, lo que podría tener implicancias funcionales. Se observó, como tendencia general, una variación de forma moderada durante la ontogenia postnatal, evidencia que apoya la hipótesis de que los adultos de esta especie retienen caracteres juveniles. En concordancia con estos resultados, se encontró que se alcanzó muy tempranamente la estabilidad en la forma y en el tamaño del cráneo, y no se detectaron diferencias en estos valores para machos y hembras. Las diferencias en patrones de forma y de crecimiento craneales en C. commersonii y P. blainvillei pueden estar asociados funcionalmente a modos específicos de alimentación, lo que también sugiere diferencias en la morfología de melón.

Commerson’s dolphin, Cephalorhynchus commersonii , is one of the smallest species of odontocete cetaceans. We aimed to study the postnatal cranial ontogeny of C. commersonii through geometric morphometric technique, analyzing the postnatal ontogeny of the symmetric and asymmetric components of shape and providing information about sexual dimorphism affecting cranial shape and size. We digitized 57 landmarks in a sample of 139 crania of an ontogenetic series. Our results indicate that C. commersonii presents sexual size dimorphism of cranium in adults, but not shape dimorphism. Major changes between juveniles and adults were associated with lengthening of the rostrum and accentuation of telescoping, as observed in other odontocetes. We found that the degree of asymmetry has a very subtle but still significant change during ontogeny, which may have functional implications. We also observed little general variation in skull shape during postnatal development, supporting the idea of the conservatism of young-like characters in adults of C. commersonii . In accordance with this, we detect a very early attainment of stability of shape and size, being statistically similar in males and females. Differences in overall cranial shape and growth patterns in C. commersonii and Pontoporia blainvillei can be functionally associated to specific modes of feeding, suggesting also differences in the melon morphology.