Red-crested Cardinals use color and width as cues to reject Shiny Cowbird eggs

Abstract

Como parte del proceso coevolutivo entre los parásitos de cría y sus hospedadores, estos últimos han desarrollado diferentes estrategias para discriminar y rechazar los huevos parásitos. Este proceso de reconocimiento y rechazo es la principal defensa de los hospedadores frente al parasitismo de cría. Paroaria coronata es un hospedador ocasional de Molothrus bonariensis que rechaza exitosamente todos los huevos parásitos, pero las claves usadas para el reconocimiento de los huevos de M. bonariensis son aún desconocidas. En este trabajo estudiamos las claves usadas por P. coronata para reconocer y rechazar los huevos parásitos adicionando experimentalmente huevos naturales de la especie hospedadora y parásita pintados de forma mimética y no mimética y evaluando si la coloración y/o forma de los huevos eran usadas como claves para el rechazo. Las tasas de rechazo, mayormente por eyección del huevo, fueron altas para los huevos no miméticos (95% para los huevos parásitos sin pintar y 100% para los huevos parásitos y conespecíficos pintados no miméticos). Por el contrario, las tasas de rechazo fueron bajas para los huevos conespecíficos sin pintar (6%) y pintados de forma mimética (20%), pero intermedias para los huevos parásitos pintados miméticos (55%). También encontramos que el ancho de los huevos parásitos afectó significativamente la probabilidad de rechazo, siendo los más anchos (i.e. más diferentes a los huevos del hospedador) los más rechazados. Reportamos por primera vez que el ancho es una clave importante para el reconocimiento y rechazo de huevos parásitos en un hospedador de nido abierto. Nuestros resultados muestran que la coloración de los huevos es una clave confiable utilizada por P. coronata para discriminar y rechazar los huevos parásitos, pero cuando la coloración no permite la discriminación, usan el ancho de los huevos como una clave adicional.

As part of the coevolutionary process between brood parasites and their hosts, the latter have developed different strategies to discriminate and reject parasitic eggs. This recognition–rejection process is the primary host defense against costly brood parasitism. The Red-crested Cardinal (Paroaria coronata) is an occasional host of the generalist Shiny Cowbird (Molothrus bonariensis) that successfully rejects all parasitic eggs. We studied the cues used by Red-crested Cardinals to recognize and reject foreign eggs by experimentally adding real parasite and host eggs painted as mimetic or nonmimetic of host eggs and analyzing whether eggshell coloration and/or shape were used as cues for egg rejection. Rejection rates, mostly through egg ejection, were high for all nonmimetic eggs (95% for unpainted cowbird eggs and 100% for painted nonmimetic cowbird and host eggs). On the contrary, they were low for mimetic host eggs (6% for unpainted host eggs and 20% for painted mimetic host eggs), but intermediate for painted mimetic cowbird eggs (55%). We also found that egg width significantly affected the probability of rejection, with wider parasitic eggs (i.e. more different from host eggs) more frequently rejected. We report for the first time that egg width is an important cue for recognition and ejection of cowbird eggs in an open-cup-nesting host. Our results show that coloration is a reliable cue used by Red-crested Cardinals to discriminate and reject parasitic eggs, but when coloration alone does not allow discrimination of foreign eggs, this host uses egg width as an additional cue.