Alteraciones del régimen hidrológico fluvial y consideraciones sobre caudales ambientales

Abstract

La mayoría de los ríos del mundo evidencian un aumento en el deterioro tanto en la calidad como en la cantidad de sus aguas. El objetivo de este trabajo es destacar la relevancia del régimen hidrológico para el funcionamiento sostenible de ríos y sistemas fluviales, los que mantienen biodiversidad y proveen servicios ecosistémicos fundamentales para la humanidad. Las alteraciones hidrológicas, como las originadas por numerosas represas, generan efectos ecológicos y sociales, pero la práctica de establecer caudales mínimos resulta claramente insuficiente para superar estos efectos. En este artículo se brinda una visión actualizada de avances en investigaciones, así como enfoques y marcos propuestos para pautar caudales ambientales, a fin de conservar o restaurar la sostenibilidad fluvial. La retrospectiva del concepto de caudal ambiental permite visualizar cómo se vuelve cada vez más abarcativo y relevante para la gestión integrada de recursos hídricos, hasta llegar a proponerse la consideración de diferentes marcos de gobernanza. La identificación de fortalezas y debilidades en la experiencia reciente de España, con actualizada normativa en el tema, también provee argumentos y criterios para el debate sobre las alteraciones del régimen hidrológico y el modo de mitigarlas mediante caudales ambientales apropiados. Este panorama puede resultar especialmente enriquecedor para países de la región, donde el desarrollo de la temática, en general, aún parece incipiente.

Most of the world’s rivers show an increase in the deterioration in their water quality and quantity. The aim of this work is to highlight the relevance of the hydrologi - cal regime for the sustainable functioning of rivers and river systems, which maintain biodiversity and provide ecosystem services essential for humanity. Hydrological alte - rations, such as those due to many dams, have ecological and social effects. The prac - tice of establishing minimum river flows is clearly insufficient to overcome these effects. This article provides an updated overview of research advances, as well as proposed approaches and frameworks to develop environmental flows for conserving or restoring the river sustainability. The retrospective of the environmental flow concept displays how it is becoming increasingly comprehensive and relevant for the integrated mana - gement of water resources, until reaching the proposal to consider different governance frameworks. The identification of strengths and weaknesses in the recent experience of Spain, with updated regulations on the subject, also provides support and criteria for the debate on the hydrological regime alterations and the mode to mitigate them through appropriate environmental flows. This overview may be especially rewarding for countries in the region, where in general the development of this issue still seems emerging.