"Por la salvación de los indios": una travesía visual por la misión evangélica de Embarcación Salta (1925-1975)

Abstract

El artículo presenta un ensayo de historia visual sobre la misión evangélica indígena de Embarcación (Salta), formada por misioneros escandinavos durante la década de 1920. Interesa avanzar en el conocimiento sobre los procesos de cambio sociorreligioso entre los pueblos indígenas del Chaco argentino asumiendo la positividad que aporta la evidencia fotográfica. Amparados en la indagación etnográfica en la zona y en el examen del archivo de la Misión Evangélica Asamblea de Dios de Embarcación, el estudio selecciona un conjunto de imágenes que los misioneros realizaron durante medio siglo, entre 1925 y 1975. El trabajo examina las marcas de enunciación visual presentes en las fotografías, delimitando sus principales núcleos temáticos con el objeto de vislumbrar regularidades e innovaciones atestiguadas en el proceso histórico de la misionalización escandinava entre parcialidades wichí y toba. Como hipótesis rectora sostenemos que la imbricación entre evangelización protestante, representación fotográfica y discursos de la alteridad indígena presentó continuidades y divergencias en la dinámica histórica de la misión, signadas por los cambios institucionales, territoriales y de liderazgo a la cual estuvo sujeta. Tres partes organizan el trabajo. La primera refiere un breve análisis comparado sobre el rol de las imágenes en las empresas misioneras chaqueñas. La segunda una descripción contextualizada del archivo fotográfico y su proceso social concomitante. La tercera, y más amplia, expone el itinerario histórico visual por las dos etapas que definieron el derrotero de esta experiencia, la “misión vieja” (1935-1961) y Misión La Loma (1962-actualidad).

The article is an essay in visual history about the indigenous evangelical mission of Embarcación (Salta), created by Scandinavian missionaries during the 1920s. It proposes to advance in the knowledge of the sociorreligious change among the indigenous peoples of the Argentine Chaco, assuming the positivity provided by photographic evidence. Based on ethnographic research in the area and the examination of the archives of the Evangelical Mission Assembly of God of Embarcación, the study selects a set of images that the missionaries made during half a century between 1925 and 1975. The work examines the visual enunciation present in the photographs, delimiting its main thematic core in order to glimpse regularities and innovations attested in the historical process of the Scandinavian missionalization between Wichí and Toba. As a guiding hypothesis we hold that the interplay between Protestant evangelization, photographic representation and discourses of indigenous alterity presented continuities and divergences in the historical dynamics of the mission, marked by the territorial changes and leadership to which it was subjected. Three sections organize the work. The first refers to a brief comparative analysis of the role of images in the Chaco missionary enterprises. The second is a contextualized description of the photographic archive and its concomitant social process. The third, and broader, exposes the visual historical itinerary by the two stages that defined the course of this experience, the "old mission" (1935-1961) and Mission La Loma (1962-present).