Competition between mussels at the rocky intertidal zone of La Lobería, Río Negro, Argentina

Abstract

Competitive interactions between individuals from a single or different species can regulate population densities and individual growth. Two mussel species, Brachidontes rodriguezii and Perumytilus purpuratus coexist in the rocky intertidal zone of La Lobería, Río Negro Province, Argentina. The aim of this study was to analyse the effect of intra- and interspecific competition growth and mortality of both bivalve species. An experiment was conducted to evaluate the intra- and interspecific competition using asbestos cement plates of 10 x 10 cm varying mussel densities. The width of P. purpuratus showed a significant increase in presence of B. rodriguezii. There also was a non-significant trend toward decreasing B. rodriguezii size with increasing density of conspecifics and when coexisting with P. purpuratus. Mortality of B. rodriguezii and P. purpuratus did not differ significantly among treatments. Limited supply of P. purpuratus larvae or local tidal conditions that differentially affect each species could be leading to weak competition between both mussel species, thus allowing their coexistence.

Las interacciones competitivas entre individuos de una misma o distintas especies pueden regular las densidades poblacionales y el crecimiento individual. Dos especies de mitílidos, Brachidontes rodriguezii y Perumytilus purpuratus, coexisten en el intermareal rocoso de La Lobería, provincia de Río Negro, Argentina. El objetivo de este trabajo fue analizar el efecto de la competencia intra- e interespecífica sobre el crecimiento y la mortalidad de ambas especies de bivalvos. Se realizó un experimento para evaluar la competencia intra- e interespecífica utilizando placas de fibrocemento de 10 x 10 cm variando las densidades de mitílidos. El ancho de P. purpuratus mostró un aumento significativo ante la presencia de B. rodriguezii. Se observó también una tendencia no significativa hacia la disminución de tallas de B. rodriguezii al aumentar la densidad de coespecíficos y al coexistir con P. purpuratus. La mortalidad de B. rodriguezii y P. purpuratus no mostró diferencias significativas entre tratamientos. Un limitado arribo de larvas de P. purpuratus o condiciones locales del intermareal que benefician diferencialmente a las especies podrían llevar a que los efectos de competencia entre estas sean débiles, haciendo posible la coexistencia.