Field performance of Pinus ponderosa seedlings inoculated with ectomycorrhizal fungi planted in steppe-grasslands of Andean Patagonia, Argentina

Abstract

Pinus ponderosa es la especie forestal más plantada en el área de ecotono de Patagonia, Argentina, sujeta a estrés hídrico y clima mediterráneo. Los hongos ectomicorrícicos forman asociaciones obligadas y mutuamente beneficiosas con P. ponderosa, que mejoran el crecimiento de las plantas y la resistencia a condiciones adversas. Este trabajo reporta resultados de un ensayo de campo de cinco años de duración, que buscó determinar cuáles especies ectomicorrícicas son más beneficiosas para la supervivencia, el crecimiento, y el estatus nutricional de P. ponderosa luego de la plantación. El estudio se condujo en dos plantaciones experimentales en pastizales patagónicos, donde plántulas de P. ponderosa inoculadas con Suillus luteus, Rhizopogon roseolus, Hebeloma mesophaeum y hojarasca de P. ponderosa junto a un control sin inoculación fueron plantados en un diseño de bloques al azar. La inoculación con R. roseolus y S. luteus mejoró significativamente el crecimiento de P. ponderosa luego del trasplante en el sitio con mayor estrés hídrico, en comparación con los tratamientos inoculados con H. mesophaeum u hojarasca. El tratamiento con hojarasca mostró abundante colonización de Amphinema byssoides. Estos resultados permiten recomendar especies ectomicorrícicas apropiadas para vastas áreas de forestación en Patagonia, y confirmar que diferentes especies ectomicorrícicas se comportan distinto en los sitios de plantación, generando crecimientos diferentes que pueden no ser detectados en la fase de vivero. La inoculación con especies de hongos promotores de crecimiento que producen fructificaciones comestibles ofrece mejores crecimientos a las plantas, junto a un producto forestal no maderero aprovechable mientras la forestación crece.

Pinus ponderosa is the most planted tree species in the ecotone area of Patagonia, Argentina, subjected to water stress and a Mediterranean climate. Ectomycorrhizal (EM) fungi form obligate mutually beneficial associations with ponderosa pine which improve plant growth and resistance to adverse conditions. This work reports field results of a five-year trial aimed at determining which EM fungal species were most beneficial for pine seedling survival, growth and nutritional status after plantation. The study was conducted in two experimental plantations located in Patagonian grasslands, where ponderosa pine seedlings inoculated with Suillus luteus, Rhizopogon roseolus, Hebeloma mesophaeum and pine duff plus a control were planted in a randomized block design. Inoculation with R. roseolus and S. luteus significantly improved ponderosa pine growth following outplanting in the site subjected to higher water stress, compared with inoculations with H. mesophaeum and pine duff. Pine duff was characterized by abundant Amphinema byssoides morphotypes. These results allow recommending appropriate EM species for afforestation in vast areas of Patagonia, and confirm that different EM species behave differently after transplant, generating different plant growth that may not be detected at nursery stage. Inoculation with these growths promoting edible mycorrhizal species could provide better tree growth and a non-timber product while stands are growing.