Limited seed dispersal may explain differences in forest colonization by the Japanese raisin tree (Hovenia dulcis Thunb.), an invasive alien tree in Southern Brazil

Abstract

The Japanese raisin tree (Hovenia dulcis) is an invasive tree in South American forests, which produces capsuled fruits attached to peduncles that grow thick and fleshy when ripe. Frugivorous birds have been cited as dispersal agents of H. dulcis. The spread of H. dulcis propagules to non-invaded sites was evaluated at a local spatial scale in deciduous forests in Southern Brazil, in order to propose management strategies to prevent the arrival of propagules of such species in non-invaded sites. Seed arrival by birds was assessed by installing five 0.6 x 0.6 m seed traps in each 10 x 10 m plots installed in non-invaded sites at different distances from invaded sites. Seed arrival was also compared between control plots and plots where all H. dulcis trees were felled within a 30m radius from the center of plots. A limitation in short distance seed dispersal by birds was observed in the study area. There was a negative exponential relationship between number of seeds and distance from H. dulcis trees to non-invaded sites and a positive exponential dependence of the number of seeds found in seed traps on the basal area of H. dulcis. The felling of H. dulcis trees was effective in reducing the arrival of seeds in non-invaded sites, resulting in a significantly smaller number of seeds in managed plots than in control plots.

A uva-do-Japão (Hovenia dulcis Thunb.) é uma espécie exótica invasora em florestas na América do Sul que produz infrutescências compostas por frutos secos aos quais estão presos pedúnculos que se tornam doces e carnosos quando maduros. Espécies de aves frugívoras são citadas como agentes dispersores de H. dulcis. A chegada de sementes de H. dulcis em sítios não-invadidos foi avaliada em escala espacial local em área de Floresta Estacional Decidual no sul do Brasil, com o intuito de propor estratégias de manejo para conter a colonização por H. dulcis nesses sítios. A chegada de sementes foi avaliada por meio de coletores de sementes instalados em sítios não-invadidos, localizados a diferentes distâncias de sítios invadidos. A chegada de sementes também foi comparada entre parcelas controle e parcelas submetidas ao corte de árvores de H. dulcis em um raio de 30 metros ao redor das mesmas. Detectou-se uma limitação na dispersão de sementes de H. dulcis por aves a curtas distâncias na área de estudo. Foi observada uma relação exponencial negativa entre o número de sementes e a distância de árvores de H. dulcis em sítios não-invadidos, enquanto uma relação exponencial positiva foi encontrada entre o número de sementes e a área basal das árvores amostradas. A eliminação de árvores de H. dulcis foi efetiva para reduzir a chegada de sementes em sítios não colonizados pela espécie, havendo um menor número de sementes em parcelas submetidas ao corte do que em parcelas controle.