Money, morality, and politics in the slums of Buenos Aires

Abstract

Studies on the political life of the poor in Latin American have rarely focused on money, although there have been works focused on the survival strategies of the poor; political clientelism; and collective mobilizations. In this article, I analyze political life in the poor neighborhoods of Greater Buenos Aires through the lens of money that circulates within the Peronist networks. I conducted ethnography fieldwork between 2006 and 2010. Does money have a legitimate role in politics? Has the monetization of political activities dissolved values, commitments, and loyalties among the poor? Is this corruption, or is this an ethical exchange among people who lack cash but possess moral capital? Here, I analyze how money becomes necessary to strengthen commitments, loyalties, obligations, expectations, and plans for both leaders and activists. Reconstructing this process can provide a foundation for the revision of place of money in political life.

Estudos sobre a vida política dos pobres na América Latina raramente têm se focalizado no dinheiro, embora tenha havido trabalhos voltados para as estratégias de sobrevivência dos pobres, clientelismo político e mobilização coletiva. Neste artigo, analiso a vida política nos bairros pobres da Grande Buenos Aires através da lente de dinheiro que circula nas redes peronistas. Eu realizei meu trabalho de campo etnográfico entre 2006 e 2010. O dinheiro tem um papel legítimo na política? Tem a monetização das atividades políticas dissolvido valores, compromissos e lealdades entre os pobres? Isso é corrupção ou uma troca ética entre pessoas que não têm dinheiro, mas possuem capital moral? Aqui, analiso como o dinheiro torna-se necessário para reforçar compromissos, lealdades, obrigações, expectativas e planos para ambos, os líderes políticos e os ativistas locais. Reconstruir esse processo pode fornecer uma base para a revisão do lugar do dinheiro na vida política.