Native mammals across grazing and restored woolands: An overview of ecological connectivity in the central monte desert

Abstract

The semi-arid regions of Argentina have been subject to numerous human activities such as grazingby domestic animals. These activities bring about changes in the spatial pattern of the landscape by alteringa variety of ecological processes due to loss of natural habitats and reduction of native species diversity. Inthe central Monte Desert, the establishment of protected areas has been implemented as a strategy for therecovery of native woodland communities. In addition, to ensure woodland perpetuity and the maintenance ofecological functions it is required to incorporate new approaches that include woodland connectivity with thesurrounding landscape. The response of small and medium-sized mammals to boundaries highlights the need toconsider the species-specific response in the selection of resources, the use of space and scales of observationfitted for the species. We focused on the socio-political boundaries between land uses to illustrate the changesin structural connectivity and their impact on functional connectivity through seed dispersal by mammals.Overall, understanding how differently managed lands are structurally and functionally connected may help usto design better management strategies aimed at biodiversity conservation, with focus both on species and theecological processes they are involved in.

Las tierras secas de Argentina han sido objeto de numerosas actividades humanas como el pastoreo por herbívoros domésticos. Estas actividades provocan cambios en los patrones espaciales del paisaje alterando una variedad de procesos ecológicos debido a la pérdida de los hábitats naturales y a la reducción de la diversidad de especies nativas. El establecimiento de áreas protegidas en el desierto del Monte central constituye una estrategia para la recuperación de las comunidades de bosques nativos. Adicionalmente, asegurar la perpetuidad del bosque, de sus funciones y procesos, requiere incorporar nuevos enfoques que contemplen acciones tendientes a incrementar la conectividad con el paisaje circundante. La respuesta de mamíferos pequeños y medianos a los bordes pone de relieve la necesidad de considerar sus requerimientos específicos en la selección de los recursos, el uso del espacio, así como también el uso de escalas de observación ajustadas a las mismas. Nos centramos en los límites sociopolíticos entre usos de la tierra para ilustrar los cambios en la conectividad estructural y su impacto en la conectividad funcional a través de la dispersión de semillas por mamíferos. En general, la comprensión de cómo las áreas bajo diferente manejo están conectadas puede ayudarnos a diseñar mejores estrategias de manejo orientadas a la conservación de la biodiversidad.