Will representation targets based on area protect critical resources for the conservation of the Tucuman Parrot?

Abstract

The Tucuman Parrot (Amazona tucumana), which is restricted to Southern Yungas forest of Argentina and Bolivia, has not recovered from severe population declines in the 1980s. We assessed habitat conservation targets for this species and asked, “What constitutes the right target?” For species with small ranges, maximizing the proportion of the range under protection is an established strategy to safeguard against threats. However, designating an amount for protection based on range alone (i.e. a ‘representation target') may set a misguided conservation target if critical resources are not considered. We used an ensemble model (‘biomod2’) to map suitable breeding and nonbreeding habitat of the Tucuman Parrot based on environmental variables and key resources (breeding) or the species' occurrence (nonbreeding). Pino blanco (Podocarpus parlatorei) seeds are critical food for Tucuman Parrot nestlings, so we modeled the distribution of this tree as a proxy for potential breeding habitat. We then examined the adequacy of current habitat protection relative to representation targets and in light of known threats, including forest degradation and loss, and poaching. Overall, 17% of the 110,122 km2 Southern Yungas is protected, which is close to the proportion recommended (the target; 22%), based on the ecoregion's size, for inclusion in a conservation network. Similarly, 26% of the 46,263 km2 of nonbreeding habitat is protected, also relatively successful at 71% of the target (36%). However, of the scant ~21,000 km2 of breeding habitat, only 15% is protected, much less than the representation target (49%) recommended for maximizing the probability of population persistence. Poaching of nestlings further undermines the value of some nesting habitat in Bolivia. For Tucuman Parrots, increased enforcement of protection in Bolivia and protection of additional nesting habitat in Argentina are the most efficient ways to enhance persistence. Our results illustrate how habitat conservation targets based on area alone may be inadequate if important biological information is overlooked.

El Amazona tucumana es una especie restringida a las Yungas australes de Argentina y Bolivia que no se ha recuperado de la severa declinación de sus poblaciones durante la década de los 80s. Evaluamos los objetivos de conservación del hábitat del Amazona tucumana y nos preguntamos, ¿cual constituye el objetivo adecuado? Maximizar la proporción del área bajo protección de especies con rangos pequeños es una estrategia común para resguardarlas de eventos estocásticos y de otras amenazas. Sin embargo, basar la designación de la cantidad de área a proteger sólo en su rango (es decir, en un objetivo de representación) puede ser un objetivo de conservación erróneo si no se consideran los recursos críticos para la especie. En este trabajo utilizamos un modelo conjunto (‘biomod2’) para mapear el hábitat reproductivo y no reproductivo adecuado para el Amazona tucumana basado en variables ambientales y recursos clave (durante la época reproductiva) o en la ocurrencia de la especie (en la época no reproductiva). Las semillas de Podocarpus parlatorei constituyen un alimento crítico para los pichones de Amazona tucumana, por lo que modelamos la distribución de esta especie de árbol como una representación del hábitat reproductivo potencial. Luego examinamos si es adecuada la protección actual de su hábitat en relación a objetivos de representación y a la luz de las amenazas conocidas, incluyendo la degradación y pérdida de bosque y la extracción de pichones. En total, el 17% de los 110,122 km2 de Yungas australes están protegidos, lo cual está cerca de la proporción recomendada (22%) para ser incluido en un sistema de áreas de conservación, basado en el tamaño de la ecorregión. De igual manera, el 26% de los 46,263 km2 de hábitat no reproductivo está protegido, siendo relativamente exitoso al alcanzar el 71% del objetivo de conservación (36%). Sin embargo, de los escasos ~21,000 km2 de hábitat reproductivo, solamente el 15% está protegido, mucho menos que el objetivo de representación (49%) recomendable para una probabilidad máxima de persistencia de la población. La extracción de pichones además, disminuye el valor de algunos hábitats de nidificación de la especie en Bolivia. Para el Amazona tucumana, un mayor cumplimiento de su protección en Bolivia y la protección de hábitat de nidificación adicional en Argentina sería la forma más eficiente de mejorar sus posibilidades de persistencia. Nuestros resultados muestran como los objetivos de conservación de hábitat basados solamente en área pueden ser inadecuados si la información biológica importante es soslayada.