Description of a new soft-haired mouse, genus Abrothrix (Sigmodontinae), from the temperate Valdivian rainforest

Abstract

Analyses of morphological and molecular data indicate the existence of an unrecognized and unnamed species of soft-haired mouse, genus Abrothrix. Here, we name and describe this new species, which inhabits the Valdivian ecoregion, from the north of Chiloé Island onto the mainland in the Chilean regions of Los Lagos and Los Ríos; it also occurs at a single locality in the Argentinean province of Neuquén. Long confused with A. sanborni, the new species presents a unique combination of characters that differentiate it in external, cranial, phallic, and dental terms from its congeners. Phylogenetic analysis, based on cytochrome-b gene sequences, indicates that the new species is sister to a clade formed by the austral species A. lanosa and A. sanborni and differs on average from them by 5.7% and 5.2%, respectively. Results based on the nuclear Fgb-I7 locus are less conclusive regarding the phylogenetic position of the new species but also show its distinction. We comment on the conservation significance of our findings, considering that forests of the Valdivian ecoregion are suffering substantial human disturbance through intensive logging. Análisis de datos morfológicos y moleculares indican la existencia de una especie nueva e innominada de ratones del género Abrothrix. En este trabajo nominamos y describimos esta nueva especie que habita la ecorregión Valdiviana, desde el norte de la Isla de Chiloé hasta áreas continentales adyacentes de las regiones chilenas de Los Lagos y Los Ríos; la especie también ha sido registrada en una localidad de la provincia argentina del Neuquén. Largamente confundida con A. sanborni, la nueva especie presenta una combinación única de caracteres, incluyendo: coloración dorsal negruzca marrón oscuro a marrón-oliva; coloración ventral marrón grisácea a grisácea; cráneo delicado, con la constricción interorbital en forma de reloj de arena y caja craneana redondeada; rostro angosto y largo; nasales y premaxilares proyectados más anteriormente que los incisivos; placa cigomática estrecha; paladar extendiéndose apenas más allá del plano definido por el margen posterior de los M3; molares mesodontes; en adultos M1 sin flexo anteromedio; parastilo y mesolofo presentes; estómago unilocular-hemiglandular; cráter terminal del pene dirigido ventralmente; elementos apicales cartilaginosos ausentes. Análisis filogenéticos basados en secuencias del gen del citocromo b indican que la nueva especie es hermana de un clado formado por las especies australes A. lanosa y A. sanborni y que difiere de éstas en promedio 5.7 % y 5.2 %, respectivamente. Resultados basados en el locus nuclear beta fibrinógeno son menos conclusivos en relación a la posición filogenética de la nueva especie, aunque también muestran su distinción. Considerando que la ecorregión Valdiviana está sufriendo un impacto antrópico substancial, finalizamos el trabajo comentando sobre la relevancia de nuestro hallazgo para la biología de la conservación.