Feeding ecology of dusky dolphins Lagenorhynchus obscurus: evidence from stable isotopes

Abstract

The dusky dolphin Lagenorhynchus obscurus occurs in the Southern Hemisphere, where it is restricted to coastal temperate areas. This study aimed to characterize the feeding ecology of dusky dolphins inhabiting northern and central Patagonia by using δ13C and δ15N stable isotope ratios in skin samples. We searched for evidence of geographical and seasonal variation in diet and we explored dietary differences between sexes. Significant differences in the stable isotope ratios of dusky dolphins were found among the 4 gulfs under udy. Skin samples from Golfo San Matías and Golfo San Jorge were 13C-enriched and 15N-depleted ompared to those from Golfo Nuevo and Golfo San José. There was no seasonality in the diet at Golfo Nuevo, and no differences in the diet between sexes in any gulf. Furthermore, Bayesian ellipses of males and females were similar in size and the overlap was mostly symmetrical in Golfo San José and Golfo San Jorge, while in the Golfo San Matías and Golfo Nuevo, females had wider ranges of δ15N, suggesting the xploitation of a wider trophic niche. Finally, pelagic fishes and demersal pelagic squids were identified as the main prey for this species of dolphin, although the proportion of each prey varied regionally.

El delfín oscuro Lagenorhynchus obscurus se distribuye ampliamente en el Hemisferio Sur, donde prefiere áreas templadas costeras. Este estudio tuvo como objetivo caracterizar la ecología trófica de delfines oscuros que habitan en el norte y centro de la Patagonia mediante el uso de isótopos estables de δ 13 C y δ 15 N en muestras de piel. Específicamente, buscamos evidencia de variación geográfica y estacional en la dieta de los delfines y exploramos la diferencia de dieta entre sexos. Se encontraron diferencias significativas en los valores de isótopos estables de los delfines entre los cuatro golfos bajo estudio. Las muestras de piel de Golfo San Matías y Golfo San Jorge se encuentran enriquecidas en 13 C y deprimidas en 15 N en comparación con las muestras del Golfo Nuevo y Golfo San José. No hubo estacionalidad en la dieta en el Golfo Nuevo, y no hay diferencias en la dieta entre sexos en ningún golfo. Además, las elipses bayesianas de machos y hembras fueron similares en tamaño y la superposición fue mayormente simétrica en el Golfo San José y el Golfo San Jorge, mientras que en el Golfo San Matías y el Golfo Nuevo, las hembras tienen rangos más amplios de δ 15 N, lo que sugiere la explotación de un nicho trófico más amplio. Por último, los peces pelágicos y los calamares demersales pelágicos fueron identificados como la presa principal de esta especie de delfín, aunque la contribución de cada presa varió regionalmente.