Technological capacity-building in unstable settings: manufacturing firms in Argentina and Brazil

Abstract

Desde la década de 1970, el contexto macroeconómico en la Argentina y el Brasil se caracterizó por cambios económicos drásticos e inestabilidad. En numerosos estudios se ha documentado el efecto generalmente negativo de ese entorno en las capacidades de innovación del sector manufacturero. En este trabajo, en cambio, se analiza el posible surgimiento de nuevas capacidades de innovación en dicho período, revelándose dos fenómenos importantes. Primero, un número no menor de empresas, incluso en entornos inestables, redoblaron sus esfuerzos innovadores. Segundo, estas empresas se concentran en un grupo reducido de sectores relacionados con las ventajas estáticas de estos países o en sectores favorecidos por regímenes sectoriales específicos. Los resultados encontrados, aunque exploratorios, contribuyen a la discusión sobre la construcción de capacidades innovadoras en contextos macroeconómicos inestables y la capacidad de los sectores vinculados a las ventajas estáticas de ambos países para generar espacios de innovación y creación de valor.

From the 1970s onward, the macroeconomic context in Argentina and Brazil was characterized by drastic economic changes and instability. Numerous studies have documented the generally negative effect of this environment on the innovation capacities of the manufacturing sector. This paper, however, analyses the possible emergence of new innovation capacities in the period, bringing two important phenomena to light. First, a quite substantial number of firms, even in unstable settings, redoubled their innovation efforts. Second, these firms are mainly found in a small group of sectors associated with the countries static advantages or in sectors favoured by specific sectoral regimes. The findings, although exploratory, are a contribution to the debate on the development of innovative capacities in unstable macroeconomic contexts and the ability of sectors associated with the two countries static advantages to generate spaces of innovation and value creation.