Mecanismos eruptivos y procesos depositacionales del Grupo Choiyoi en el área de Las Caletas, Cordillera Frontal de San Juan, Argentina

Abstract

La provincia riolítica Choiyoi del Permo-Triásico de Chile y Argentina es por su extensión, volumen y significado geológico, el registro de uno de los más importantes eventos magmáticos del margen suroccidental de Gondwana. Sin embargo, aspectos relativos a su volcanología física y sus circunstancias tectónicas son poco conocidos. Con el propósito de identificar los tipos de actividad eruptiva y las formas de acumulación de este volcanismo, se abordó el estudio estratigráfico y litofacial de la Formación Horcajo, una potente sucesión volcánica silícica representativa de la sección superior del Grupo Choiyoi aflorante en la Cordillera Frontal de San Juan (oeste de Argentina). En los tramos inferiores y medios de la unidad se reconoce un ciclo volcánico integrado por cuatro episodios eruptivos: 1. volcanismo efusivo precolapso; 2. volcanismo explosivo freatomagmático; 3. volcanismo explosivo y colapso volcano-tectónico; y 4. volcanismo efusivo poscolapso y sedimentación sineruptiva. El emplazamiento de las unidades eruptivas de la Formación Horcajo habría sido controlado por procesos de subsidencia volcano-tectónicos asociados a erupciones explosivas de gran magnitud. Si bien este mecanismo eruptivo habría sido dominante, se alternó con importantes fases efusivas que llevaron al emplazamiento de voluminosos flujos de lava riolíticos. Fases freatomagmáticas menores dieron lugar a la construcción de conos o anillos de tobas silícicos relacionados con la instalación de ambientes aluviales y lacustres locales durante breves intervalos de sedimentación sineruptiva. Evidencias estratigráficas y estructurales sugieren que los depósitos reconocidos son remanentes de un antiguo centro eruptivo de tipo caldera, aunque sin límites ni geometría claramente expuestos. Los procesos involucrados en la génesis de la Formación Horcajo, unidad de amplio desarrollo en la Cordillera Frontal, pueden ser considerados como algunos de los más comunes del volcanismo Choiyoi.

The Permo-Triassic Choiyoi rhyolite province of Chile and Argentina is by its extension, volume and geological significance, the record of one of the most important magmatic events of the southwestern margin of Gondwana. However, aspects dealing with the physical volcanology and tectonic setting are poorly understood. In order to characterize the eruptive activity and style of deposition, a stratigraphic and litofacial study was carried out in the Horcajo Formation, a thick silicic volcanic succession representative of the upper section of the Choiyoi Group cropping out in the Cordillera Frontal of San Juan (western Argentina). A volcanic cycle defined by four eruptive episodes is recognized in the lower and middle sections of the unit: 1. pre-collapse effusive volcanism; 2. phreatomagmatic explosive volcanism; 3. explosive volcanism and volcano-tectonic collapse; and 4. post-collapse effusive volcanism and syn-eruptive sedimentation. The emplacement of the eruptive units of the Horcajo Formation was controlled by volcano-tectonic subsidence processes associated with large magnitude ignimbrite forming eruptions. Although this eruptive mechanism would have been dominant, it alternate with important effusive phases which lead to the emplacement of voluminous rhyolite lava flows. Minor phreatomagmatic activity was responsible for the construction of silicic tuff cones or rings also related to the formation of local alluvial and lacustrine environments during brief intervals of syn-eruptive sedimentation. Stratigraphic and structural evidence suggests that the recognized deposits are remnants of an ancient caldera-like eruptive center, although without limits or geometry clearly exposed. The processes involved in the genesis of Horcajo Formation, a widespread unit of Cordillera Frontal, can be considered as some of the most common of the Choiyoi volcanism.